李承乾转身时，袍角扫过墙角的陶罐，发出 “叮” 的轻响。他丝毫没有察觉，在他身后三尺之外，地窖最深处的阴影里，有双眼睛正透过石缝窥视着这一切。
那是东宫的小太监小禄子，十五六岁的年纪，脸上还带着未脱的稚气。他本是负责给侍卫送宵夜的，提着食盒走到地窖附近时，听到里面传来铁器碰撞的声响。这地窖向来是禁地，今日突然有动静，他心里咯噔一下，悄悄绕到地窖背面 —— 那里有个早年排水时留下的石缝，刚好能容下一只眼睛。
石缝里积着厚厚的尘土，小禄子用袖子擦了半天才看清里面的情形。当他看到杜荷和侍卫们从暗格里搬出裹着粗布的长条物件，看到李承乾抽出那把能劈开木桩的长刀时，后背瞬间沁出冷汗，食盒在手里抖得像风中的落叶。
他认出那是陌刀。去年陛下在玄武门禁军大营检阅时，他远远见过一次，玄甲军后裔捧着刀走过时，刀身反射的光几乎晃瞎了他的眼。当时少监还特意叮嘱，这等国之利器，寻常人别说碰，连看都不能多看。
小禄子的指甲缝里还沾着早上打扫时的煤灰，那是御书房地龙里掏出来的上等无烟煤，黑色的粉末嵌在指甲缝里，洗了三遍都没洗掉。他屏住呼吸数着暗格里的陌刀，一把、两把、三把…… 直到数到第六十把时，心脏已经跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
他悄悄挪动脚步，膝盖在地上磨出轻微的声响，连忙僵住不动。直到确认里面的人没察觉，才慢慢蹭到暗格旁的石柱前 —— 这石柱是支撑地窖的主柱，表面布满了细密的裂纹。小禄子伸出手指，借着琉璃灯偶尔闪过的光线，在石柱最隐蔽的裂纹里抹了个灰点。
煤灰在潮湿的石柱上晕开小小的黑点，像一只蛰伏的蚂蚁。这是他和尉迟恭约定的记号：单点代表 “此处有重兵械”，双点是 “粮草囤积”，三点则意味着 “异动在即”。半个月前，尉迟恭的人找到他，塞给他一锭五两重的银子，还许诺事成之后让他出宫侍奉病重的母亲。
“小禄子，东宫这些日子不太平。” 当时那个黑衣人蹲在他面前，声音压得像磨盘，“你只需帮我们盯着点，看到奇怪的物件、听到反常的话，就按约定做记号。记住，多嘴的人活不长。”
小禄子当时攥着银子的手心全是汗，那锭银子沉甸甸的，边缘磨得光滑，是官银特有的样式。他想起母亲咳得直不起腰的样子，最终还是点了头。
此刻他做完记号，正想悄悄退走，身后突然传来脚步声。小禄子吓得魂飞魄散，连忙缩到石缝后面，胸口贴着冰冷的石壁，能听到自己的心跳声盖过了地窖里的动静。
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