地窖中央的木桌被火把熏得发黑，桌面上的划痕里嵌着经年累月的污垢。一个黑色的托盘放在桌子正中央，托盘里整齐地码着三百块纯铜打造的 “太子亲军” 令牌，像一堆被按顺序摆放的小元宝，散发着冷冽的金属光泽，连空气里都飘着股铜腥味。
最顶上那块令牌的棱角在火光下闪着寒光，巴掌大小的牌面边缘被刻意磨出磨损的痕迹，像被人攥了十年。厚度足有半寸，拿在手里沉甸甸的，能清晰地感受到它的分量 —— 张勇后来偷偷称过，足足有三斤重，比正常的禁军令牌沉了近一半。
令牌的正面，“太子亲军” 四个大字是用阳文雕刻的，笔画凸起半分多，棱角分明得能割破手指。“太” 字的最后一笔斜钩刻得尤其深，像把小刀子；“军” 字的竖钩末端还特意刻了个小尖，摸上去硌得手心发麻。背面刻着编号，从 “壹” 到 “叁佰”，每个编号都用阴文刻成，字迹方方正正，是模仿的吏部公文的字体。这些令牌是杜荷让人用府库废弃的铜器熔铸的，熔化时没处理干净，令牌边缘还能看到细小的砂眼，像星星点点的麻子。
杜荷弯腰从托盘里拿起编号 “壹” 的令牌，举过头顶。令牌在昏暗的火把光线下闪着寒光，将他的影子投在石壁上，影子的手高高举着，像要把什么东西钉在墙上。他的声音低沉而有力，像敲在石板上的闷雷，每个字都带着回音：“持此令牌者，如太子亲临。见令牌如见太子，所有人都必须无条件服从命令，违令者，斩！”
“斩” 字出口的瞬间，地窖里的空气仿佛都冻住了。火把的火苗猛地抖了一下，将所有人的脸照得忽明忽暗。侍卫们纷纷低下头，眼皮都不敢抬，有个年轻侍卫紧张得咽了口唾沫，喉咙滚动的声音在寂静的地窖里格外清晰。
“三月初三夜，亥时三刻，在玄武门集合，迟到者斩！” 杜荷的声音再次响起，这次带着不容置疑的威严，像一把重锤砸在每个人的心上，“到时候，我们会有一场大行动。成功了，大家都是从龙之臣，金银珠宝、良田美宅、绝色美人，想要什么有什么；失败了，就是死路一条，连祖坟都得让人刨了。你们都想好了吗？”
“我等誓死追随驸马爷，追随太子殿下！” 侍卫们异口同声地喊道，声音洪亮得震得地窖顶上的灰尘簌簌往下掉。站在最前排的几个侍卫脸涨得通红，拳头攥得发白，像是已经看到了日后的荣华富贵；后排的人里，有几个眼神闪烁，显然心里还有犹豫，可在这气氛下，谁也不敢说半个 “不” 字。
杜荷满意地点点头，将编号 “壹” 的令牌揣进怀里，那令牌隔着锦袍硌在他的肋骨上，像块冰凉的护身符。他拿起其他令牌，依次分发给心腹侍卫。侍卫们双手接过令牌，掌心很快就冒出了汗，将冰冷的令牌焐得有些发烫。站在张勇前面的那个侍卫，手指紧张得抠着令牌背面的编号，指甲缝里都嵌进了铜屑。
杜荷的目光像鹰隼似的扫过每一个侍卫的脸，连他们眼角的抽搐、嘴角的哆嗦都看得一清二楚。他盯着他们的眼睛，一字一句地说：“令牌不可丢失，不可转借，更不能让外人看到。这令牌上有记号，就算丢了被人捡到，我也能知道是谁弄丢的。若被外人捡到，或者泄露了消息 ——” 他顿了顿，故意让沉默在空气里蔓延，“你们和你们的家人，都得死。”
这话像冰锥一样扎进每个人心里，让他们的心脏猛地一缩。站在张勇旁边的侍卫突然打了个寒颤，手里的令牌差点掉在地上。张勇清楚地看到，那侍卫的嘴唇瞬间没了血色，眼神里的兴奋被恐惧取代 —— 家人，是这些汉子最软肋的地方，杜荷这句话，无疑是抓住了他们的命门。
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