王氏端着一碗红枣茶从灶房出来，碗是粗瓷的，边缘缺了个小口，像被老鼠啃过，碗身上画着的牡丹图案已经模糊不清，只剩下淡淡的轮廓，像褪色的记忆。她把茶放在小翠面前，褐色的茶汤里浮着几颗饱满的红枣，枣皮上有几道褶皱，却依旧透着光泽，热气腾腾的，带着甜甜的枣香，像一股暖流扑面而来。
自己则坐在对面的长凳上，拿起刚才没纳完的鞋底，重新穿上线，针在头发里蹭了蹭 —— 老人们说这样能让针更滑溜，穿过厚厚的鞋底时不费劲。她的头发上还沾着几根线头，大概是纳鞋底时不小心蹭上的。
她却没有立刻开始纳，只是用针在鞋底上漫无目的地戳着，留下一个个细小的孔洞，像是在思考着什么，又像是在犹豫该不该说。灶房里传来水壶烧开的 “呜呜” 声，像只不安分的猫在叫，王氏充耳不闻，眼神有些飘忽，落在窗外那棵老槐树上，树上的叶子被风吹得沙沙响。
过了一会儿，她才慢悠悠地开口，语气里带着几分抱怨，像是积了一肚子的委屈，不吐不快：“你表哥啊，真是个劳碌命。这阵子三天两头值夜班，白天回来倒头就睡，呼噜打得震天响，跟打雷似的，吵得我都没法干活。家里的活全落在我身上，里里外外忙得我脚不沾地。前儿个院里的井绳断了，我一个人提水，提了半天才提满一缸，差点把腰闪了，晚上疼得睡不着觉。他倒好，回来就知道喊饿，跟个没事人似的，连句关心的话都没有。”
她说着，用针在鞋底上用力扎了一下，麻线 “嗤啦” 一声穿过厚厚的布层，线头崩得笔直，像根绷紧的弦。她的嘴角撇着，显然是心里有气。
小翠顺着她的话茬说：“表哥也是为了家里嘛，值夜班是不是能多挣点钱？听说军营里的饷银向来准时，不像有些地方，拖拖拉拉的。” 她拿起桌上的红枣茶，轻轻吹了吹，热气拂过脸颊，带着暖意，把眼角的湿润都吹干了。
王氏叹了口气，那口气像是从牙缝里挤出来的，长长得能拖到地上，带着浓浓的无奈：“钱倒是多了点，不过也邪门得很。前儿个发饷银，你表哥的饷银袋子比往常沉，我当时就觉得奇怪，倒出来一数，多出五十文来，黄澄澄的铜钱，闪着光。我问他怎么回事，他支支吾吾的，说是‘夜间加操补贴’。可我问了院里其他几家，张婶家的男人也值夜班，李嫂的丈夫还是个小旗官，比你表哥官大，怎么就没这补贴？”
她突然压低声音，像只受惊的耗子，飞快地往门口瞟了一眼，确认没人后，然后凑近小翠耳边，吐气如兰，带着枣茶的甜香：“我跟你说，你可别外传。那天晚上你表哥喝了点酒，醉醺醺的才偷偷告诉我，这补贴不是人人都有的，只有纥干统领的心腹才有份，普通士兵想都别想。你说这叫什么事？都是在一个军营里当差，都是拿命换饭吃，凭什么他的心腹就多拿钱？这不是明摆着偏心吗？我看啊，这里面肯定有鬼！”
“纥干统领？” 小翠心里像被什么东西蛰了一下，猛地一缩，手里的红枣茶差点洒出来。这个名字她可不是第一次听了。纥干承基是禁军统领，据说箭术了得，能百步穿杨，曾在围猎时一箭射穿了三只兔子，深得太宗皇帝赏识。更重要的是，他是太子李承乾的心腹，在禁军中势力盘根错节，连兵部尚书见了他都得客气三分，谁也不敢轻易得罪。
她假装不经意地拿起桌上的针线，学着表嫂的样子穿针引线，手指却因为紧张而有些发颤，线头怎么也穿不进针孔，试了好几次才成功。“纥干统领？就是那个总跟着太子殿下的纥干将军？听说他可厉害了，一个能打十个。” 她故意装作好奇，眼睛睁得大大的，眼角的余光却紧紧盯着王氏的表情，生怕错过一个细节。
“可不是嘛，” 王氏见她感兴趣，说得更起劲了，唾沫星子差点溅到小翠脸上，她却浑然不觉，只顾着倾吐心里的不满：“那纥干承基年轻时跟着太子殿下南征北战，听说在战场上砍过人，脸上那道疤就是那时候留下的，看着就吓人。咱们这些家属见了他，都得低着头走路，大气不敢喘。可再厉害也不能这么办事啊，都是爹生娘养的，凭什么他的心腹就能高人一等？”
王氏说着，抓起桌上的南瓜子，捏开一颗扔进嘴里，“咔嚓” 一声咬得脆响，瓜子壳被她吐在地上，形成一小堆白色的碎屑。“你表哥还说，那些领了补贴的士兵，最近一个个都跟打了鸡血似的，操练得比谁都勤。天不亮就听见军营里‘嘿哈’的喊叫声，夜里灯笼也比往常亮得多，照得跟白昼似的。有次我起夜，隔着后墙都能听见他们操练的动静，还有铁器碰撞的‘叮叮当当’声，吵得人没法睡。”
小翠的心跳又快了几分，像擂鼓一样 “咚咚” 作响，震得耳膜发疼。她假装纳鞋底的手顿了一下，针尖差点扎到手指，连忙缩回手，吹了吹指尖，像是被针扎到了似的：“铁器碰撞？难道是在练刀枪？可平日里也没见他们这么勤快啊。”
王氏往门口瞅了瞅，见表哥还没醒，又压低了声音：“谁知道呢？我估摸着不是普通的操练。你表哥说，那些人夜里都聚在西北角的空地上，用黑布围着，不知道在搞什么名堂。有次他起夜去添柴，远远看见那边火光冲天，还冒着黑烟，吓得他赶紧躲了回来。”
“火光？黑烟？” 小翠的眉头拧成了疙瘩，心里的不安越来越强烈。这可不是好兆头，军营里管制火源极严，除非有特殊情况，否则绝不能在夜里点火，更别说还冒出黑烟了。
