“所有人解下旧腰牌，” 尉迟恭的声音在城楼下回荡，带着不容置疑的威严，他身后的五百亲兵已举起横刀，刀身在夕阳下闪着冷光，“半个时辰内换不完的，军法处置，打四十军棍，贬去戍边！”
侍卫们慌忙解下腰间的铜牌，金属碰撞声不绝于耳，像一场杂乱的雨。一个留着络腮胡的队正双手紧紧攥着腰牌，迟迟不肯上交，额头上渗出细密的汗珠。尉迟恭上前一步，横刀 “唰” 地架在他脖子上，刀刃冰凉的触感让队正瞬间僵硬。“怎么？想留着给东宫当信物？” 尉迟恭的声音像淬了冰，队正脸色惨白，手一抖，腰牌 “当啷” 一声掉在地上，在寂静的广场上显得格外刺耳。
换牌的间隙，尉迟恭登上城楼。城楼高达三丈，四周的城垛上都架设着弩机，箭囊里插满了带倒钩的狼牙箭，箭尖涂着黑色的药膏 —— 那是李杰送来的麻药，据说中箭者半个时辰内便会浑身无力。他接过亲兵递来的望远镜，这是李杰托人送给他的稀罕物，用西域琉璃打磨而成，镜筒上包裹着鲨鱼皮，握在手中格外趁手。他透过望远镜望向远处的东宫方向，朱红宫墙后隐约有旌旗晃动，影影绰绰的人影在宫门前穿梭，像是在做最后的部署。
“将军，” 亲卫队长李虎低声道，他的脸上有一道长长的刀疤，是当年跟随尉迟恭征战时留下的，“刚截获一封纥干承基送往东宫的密信，用明矾水写的，藏在发髻里。”
尉迟恭接过信纸，那是一张薄薄的桑皮纸，上面看似空白。他让人点燃一支蜡烛，将信纸在烛火上方轻轻烘烤，片刻后，字迹渐渐浮现，是用炭笔写的小字：“玄武门换防在即，新旧交替之时防备最疏，可趁隙而入，以举火为号。” 他冷笑一声，将信纸凑到烛火上点燃，火苗舔舐着纸张，很快便化为灰烬，被风卷着飘向城外，像一群黑色的蝴蝶。“告诉暗卫，盯紧纥干承基的府邸，哪怕是一只老鼠进出，也要记录在案。”
暮色四合时，新换的侍卫已各就各位。他们都是尉迟恭从朔州老家带来的旧部，左臂上都刺着小小的 “尉迟” 二字，这是他们家族的印记，也是彼此信任的凭证。尉迟恭亲自检查每个岗位，见西北角的暗哨正用李杰发明的 “望火楼” 观察 —— 那是个用粗壮的竹架搭成的高台，高达五丈，顶端装着一面打磨光滑的铜镜，能将远处的景象反射到楼下的白纸上，比肉眼观察清晰十倍。
“记住，” 他拍着哨兵的肩膀，那哨兵是个年轻的小伙子，脸上还带着稚气，却已跟着他征战两年，“看见穿杏黄色袍子的，不管是谁，先射马再问话。东宫的人最喜欢穿杏黄，那是太子的服色，错不了。” 哨兵重重点头，将弓弦又紧了紧，指节因用力而发白。
城楼的铜钟敲响暮鼓时，已是酉时三刻。尉迟恭望着渐次亮起的宫灯，像一颗颗散落的星辰，点缀在长安城的夜幕中。他忽然想起武媚娘清晨递给他的那包薰衣草，此刻香囊正放在怀中，淡淡的香气混着汗水的咸味，竟让他紧绷的神经松弛了些许。“这女人，” 他低声自语，嘴角露出一丝不易察觉的笑容，“比战场上的老将还难缠，心思细得像绣花针。”
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