香皂工坊的阁楼里，李杰正对着一张西市地图琢磨。地图是用桑皮纸手绘的，纸有点发黄，是他托人从京兆府抄来的，上面用不同颜色的墨标出了各个店铺和胡同，红色的是酒楼茶馆，蓝色的是商铺，黑色的是民居，王记杂货铺的位置被红笔圈了个圈，旁边还画了个问号，那是他昨天画的。阁楼的窗户开着，能看见外面的皂角树，叶子绿油油的，随风摆动。听见楼下传来急促的脚步声，“噔噔噔” 地像打鼓，他知道是张小六回来了，这小子跑起来就像一阵风。
“大人，有发现！” 张小六一头撞进阁楼，脸上的锅底灰蹭掉了大半，露出几道白印，像只花脸猫，他跑得太急，差点被门槛绊倒，“王老三进了狗尾巴胡同，还往布包上撒滑石粉，那粉白花花的，跟面粉似的，最后进了李府旧址，那地方离东宫侧门不远，也就两里地！”
李杰眼睛一亮，抓起桌上的茶杯猛灌了一口，茶水是隔夜的，有点涩，溅到胡子上也没察觉，他的胡子有点乱，好几天没刮了，“他进院子多久出来的？出来时布包空了没？布包的绳子有没有换过？”
“进去约莫两刻钟，出来时布包瘪了一半，” 张小六蹲在地上喘气，胸脯起伏得像风箱，他刚才跑得太急，肺都快炸了，“绳子还是原来的粗麻绳，就是结松了点，我还看见开门的人戴黑色幞头，穿着黑色的靴子，靴子底有马刺，像是东宫侍卫的打扮，那些侍卫平时巡逻时都穿那样的靴子。”
李杰走到窗边，望着西市的方向，那里的炊烟正袅袅升起，像一条条白色的带子，缠绕在坊市的屋顶上。“看来得弄个能看清里面的地方。” 他沉吟道，手指在窗台上轻轻敲击着，窗台上放着一盆薄荷，叶子翠绿，散发着清香，“王记杂货铺对面不是有间空房吗？去年绸缎庄倒闭后就一直空着，老板是个姓赵的，据说欠了钱跑了，去租下来，多给点钱，别让他多问。”
租空房的事交给了老王，他是土生土长的长安人，说话带着股本地人的熟稔，带着点长安话特有的腔调，跟房主三说两说就谈妥了，月租一贯钱，先付三个月，还多给了五十文的好处费，让房主别对外说。房主见是个老实巴交的工匠，穿着打补丁的衣服，手里还拿着刨子，也没多问，只说里面的东西随便用，就是别弄坏了房梁，那房梁是他祖上传下来的，据说用的是上好的楠木。
当天下午，李杰带着两个工匠来到空房。这房子跟王记杂货铺只隔了条窄窄的胡同，不足三丈宽，胡同里铺着青石板，有些地方坑坑洼洼的，下雨天会积水。房子里空荡荡的，只有几张破桌子和椅子，桌子腿都断了一条，用石头垫着，椅子上还结着蜘蛛网，地上的灰尘厚得能埋住脚面，踩上去能留下清晰的脚印。墙角有个灶台，上面的铁锅锈得不成样子，锅里还有些干硬的饭粒，像是去年剩下的。
“就在这根房梁上打洞。” 李杰指着正对着王记杂货铺柜台的那根梁木，梁木是松木的，不算太硬，但纹理很密，“洞要铜钱那么大，不能太大，太大了容易被发现，也不能太小，太小了看不清。位置得正好对着柜台，太高了看不见桌面，太低了容易被柜台挡住，我估摸着就在这个位置。” 他踮起脚，用手指在梁木上比划了一下。
工匠老张掏出钻子，这钻子是李杰改良过的，头上镶了块铁片，比普通的木钻快不少，是他用做香皂剩下的边角料请铁匠打的。他爬到搭好的木梯上，木梯是用两根长竹竿做的，上面绑着横木，有点晃悠。他屏住呼吸，一点点往梁上钻，木屑簌簌地往下掉，落在他的草帽上，草帽是用麦秆编的，边缘都破了。钻了约莫一炷香的功夫，“噗” 的一声，钻子从另一边穿了过去，露出个圆圆的小洞，大小正好能塞进一个铜钱。
老张探头往洞里看了看，兴奋地说：“大人，正好！能看见柜台的全貌，连掌柜的算盘珠子都看得清，那算盘是红木的，缺了个下珠！”
李杰让人搬来张太师椅，椅子是从工坊里搬来的，有点旧，但很结实，放在洞的正下方，又在椅子上叠了个棉垫，棉垫是用旧棉花做的，有点硬。“张小六，你眼神好，就你盯着。” 他把一块磨得发亮的铜镜递过去，铜镜是从旧货市场淘来的，边缘有点缺口，但镜面很亮，“用这个看，能反光，不用总把脑袋探出去，免得被王老三瞧见。”
张小六接过铜镜，镜面映出他花斑似的脸，忍不住咧嘴笑了笑。他爬上太师椅，踩着棉垫刚好够到房梁，把铜镜斜斜架在洞边，调整了三次角度，才终于看清王记杂货铺的柜台 —— 黑檀木的台面被磨得油光锃亮，上面摆着几排针头线脑，一个缺角的青花瓷罐里插着几支毛笔，墙角堆着半麻袋粗盐，盐粒白花花的泛着冷光。
“咋样？” 李杰在下面轻声问，手里攥着块皂角，紧张得差点把它捏碎。
“清楚得很！” 张小六压低声音，眼睛贴在铜镜旁，“连王老三算盘上的裂纹都能看见，他正扒着账本打瞌睡呢，口水都快流到账面上了。”
接下来的两天，张小六就守在这间布满灰尘的空房里。白日里他蜷在太师椅上，透过铜镜盯着对面的动静，饿了就啃两口胡饼，饼渣掉在棉垫上，引来了几只潮虫；渴了就喝皮囊里的凉水，水是从工坊带来的，混着点皂角的清苦味。到了夜里，他就蜷在墙角的草堆上打盹，草堆是从后院抱来的，带着股霉味，刚好能遮住他的身形。
第二天傍晚，王老三铺子迎来个穿青布衫的货郎，两人在柜台前嘀咕了半晌。张小六赶紧调整铜镜角度，看见货郎递过去个油纸包，王老三打开看了看，眉开眼笑地塞了串铜钱过去。等货郎走后，他才发现那油纸包里竟是些硫磺碎块，王老三正用戥子仔细称着，戥子刻度上的铜星在油灯下闪闪发亮。
“这老东西果然在倒卖硫磺。” 张小六心里暗骂，摸出李杰给的炭笔，在墙上画了个歪歪扭扭的硫磺包，旁边标上 “酉时三刻”—— 他虽然不认多少字，却跟着货郎学过记时辰的法子。
