躲在老槐树洞里的护卫张三看得真切，他屏住呼吸，连大气都不敢喘，直到赵虎的身影消失在巷口，变成一个小黑点，才从树洞里钻出来。树洞很小，他蹲了快一个时辰，腿早就麻了，刚站起来时一阵天旋地转，差点摔倒，扶着树干揉了半天膝盖，才一瘸一拐地走过去，捡起那顶帽子。
帽子上还带着赵虎的体温，粗布的里子沾着点汗渍，闻着有点咸腥味，那是紧张和恐惧的味道。张三翻过来一看，里面果然绣着个 “虎” 字，红布都洗得发白了，针脚却很密，一看就是用心绣的，每个笔画里都藏着做母亲的心意。“这是赵虎的没错。” 他把帽子揣进怀里，心里有点不是滋味，这小子也是被逼得没办法了，谁愿意拿自己的性命开玩笑呢？
他将帽子呈给李杰时，天边已经泛起了鱼肚白，淡淡的红光染红了东边的天空，像块巨大的画布。工坊里的皂角香气混着晨光飘了过来，清新又提神，那是新熬出来的皂角汁的味道，带着点草木的清苦。“大人，您看，这帽子上的‘虎’字，跟户籍记录上的一样。” 张三把帽子放在案几上，上面的褶皱还没平，边缘处磨得发亮，“看他跑的样子，是真害怕了，脚都软了，下台阶时差点撞到墙上，踉跄了好几步才站稳。”
李杰拿起那顶磨破了边的帽子，手指拂过上面的 “虎” 字，红布的纹理里还藏着点线头，是绣完没来得及剪掉的。他想起刘二说的，赵虎连同僚的接济都不要，上次王二狗给他半袋米，他硬是折算成钱还了回去，说 “无功不受禄”，却为了娘接下这烫手的山芋。心里叹了口气 —— 这人虽胆小，却还有良知，比那些为了钱就什么都敢做的人强多了。
“把帽子收好，说不定以后有用。” 他把帽子递给张三，帽子上的余温还没散尽，“去弄点吃的，灶上应该还温着粥，你守了一夜，该饿了。” 看着张三走出去的背影，他拿起案几上的名单，草纸的边缘还带着点潮湿，能闻到淡淡的汗味，仿佛能看见赵虎写字时的挣扎，那颤抖的笔迹里藏着多少恐惧和无奈啊。
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