李世民的目光从三人身上移开，落在案角的龙纹皂上。那是一块特制的香皂，皂体呈深棕色，是用最上等的皂角与橄榄油反复熬煮七日而成，上面雕刻着精美的五爪龙纹，龙鳞的每一片凸起、龙须的每一丝卷曲都栩栩如生。只是此刻，皂体右上角溅落的墨汁像一块丑陋的疤，黑褐色的污渍晕染开来，恰好遮住了龙的左眼，破坏了整体的威严。
他伸出手，拇指与食指捏住皂体边缘，指尖传来冰凉温润的触感，还带着淡淡的皂角香气。皂体表面因氧化泛起一层极薄的白霜，像给龙纹蒙了层轻纱。“这香皂，本是便民之物。” 李世民的指尖在龙纹上轻轻摩挲，指甲盖蹭过雕刻的纹路发出细微的 “沙沙” 声，“是李杰你为大唐百姓做的好事，用皂角熬煮代替胰子，去污更净，气味也清雅，连西市的胡商都说要批量贩运到波斯去。”
他忽然加重了语气，指节因用力而泛白：“却差点成了他们谋反的工具。” 龙袍的袖子滑落，露出手腕上暴起的青筋，“五十斤硫磺、三十车干柴、十缸菜籽油，这些在他们眼里不是民生所需，竟是焚城的火种！”
这龙纹皂是他三日前特意让人制作的，皂模是用紫檀木雕刻而成，耗时半月才完工。原本是想在早朝时作为赏赐，嘉奖李杰研制出香皂改善民生，盒底还刻着 “贞观十年御赐” 的字样。可没想到，李承乾等人竟然把主意打到了香皂工坊头上，那些堆积如山的干花、熬皂用的油脂，在他们眼中都成了助燃的利器。
他将龙纹皂递向李杰，皂体在晨光中泛着柔和的光：“事成之后，朕准你扩大工坊。” 指尖松开时，香皂在空气中划过一道弧线，“不仅在长安，还要在洛阳、扬州、益州等地都开设分坊。朕给你拨三千两官银做本钱，再调五十名工匠归你调配，让全天下的百姓都能用得上这香皂。”
李杰双手接过龙纹皂，掌心立刻感受到它沉甸甸的分量。皂体边缘的棱角被打磨得圆润，却依然能感受到雕刻的力度。他低头看着皂上的龙纹，墨汁的污渍像一块醒目的警示：“谢陛下信任。” 声音因激动而微微发颤，指腹在皂体上轻轻按压，“臣定当全力以赴，不仅要让百姓用上香皂，还要研制出更多品种 —— 加了薄荷的给夏日劳作的农夫，加了玫瑰的给闺中女子，加了皂角刺粉末的给军中将士洗衣去污，定不辜负陛下的期望。”
他将龙纹皂小心翼翼地放进怀里，贴身的衣襟立刻感受到皂体的凉意。那里还藏着一张图纸，是他画的香皂流水线改进方案，打算用脚踏式搅拌器代替人工，能省一半的力气。此刻被香皂隔着布料抵住心口，仿佛能感受到那份沉甸甸的信任在发烫。
尉迟恭站在一旁，铁甲的肩甲反射着晨光，在脸上投下斑驳的光影。他看着李世民与李杰，右手不自觉地握紧了腰间的刀柄，鲨鱼皮鞘上的宝石硌得掌心生疼。他是个武将，向来只看重战场上的刀光剑影，马鞍上的颠簸征战，却没想到，这看似不起眼的香皂，竟然串联起了这场明暗较量。
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