太极殿灯火通明，殿内的九十六根盘龙柱在灯光下显得格外威严，柱子上的金龙用赤金包裹，龙身缠绕着柱子，龙头高昂，仿佛在仰天长啸。殿顶的藻井雕刻着精美的云纹，中央悬挂着一盏巨大的琉璃灯，里面点燃了数十根蜡烛，将整个大殿照得如同白昼。
李世民坐在高高的龙椅上，龙椅是用沉香木制成的，上面铺着厚厚的软垫，软垫上绣着日月山河图案。他头戴通天冠，冠上的十二旒珠串随着他的呼吸轻轻晃动，身穿十二章纹龙袍，每一章纹都有着特殊的寓意，代表着帝王的德行和权力。他神情严肃，目光如炬，扫视着殿内的文武百官，目光所及之处，无人敢与之对视。
殿外的禁军甲胄碰撞声此起彼伏，“哗啦哗啦” 的声响在寂静的夜里格外清晰，像无数块石头在摩擦，透着一股紧张的气氛。禁军们的脚步声整齐划一，“咚、咚、咚” 地响着，仿佛在敲打着每个人的心弦。
“传朕旨意，” 李世民的声音透过门缝传出，带着不容置疑的威严，响彻整个大殿，每个字都像炸雷般在众人耳边响起，“关闭所有宫门，凡东宫兵甲，格杀勿论！”
站在殿中的内侍总管躬身领命，他穿着一身暗红色的蟒袍，脸上的皱纹因紧张而挤在一起。“奴才遵旨！” 他的声音有些颤抖，说完转身快步走出大殿，脚步踉跄，险些摔倒在门槛上。他知道，这道旨意一旦传下去，意味着多少人头落地，多少家庭家破人亡。
文武百官们听到旨意，一片哗然，像平静的水面投入了一块巨石。有人面露震惊，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋；有人忧心忡忡，眉头紧锁，不停地搓着双手；还有人眼神闪烁，嘴角露出不易察觉的笑容，不知在想些什么。但在李世民威严的目光下，没人敢出声反对，整个大殿很快又恢复了寂静，只剩下众人的呼吸声和心跳声。
李世民却起身，走到窗前。窗户是用透明的云母片制成的，能透过云母片看到外面的夜色。他望着东宫方向隐约的火光 —— 那是李承乾他们出发前点燃的信号，用来联络宫中的内应。火光在夜色中跳动，忽明忽暗，像一颗不安分的心脏，也像他此刻的心情。
他想起李承乾小时候，总是缠着自己，要听战场的故事。那时候，李承乾刚到自己腰间高，穿着小小的锦袍，仰着稚嫩的脸，眼睛里闪烁着崇拜的光芒。他拉着自己的手，小手软软的，还带着奶香味，说：“父皇，长大后我也要像您一样，成为一个顶天立地的英雄，保卫大唐的江山。” 当时自己还笑着摸了摸他的头，说：“好，父皇等着你长大。”
他又想起李承乾第一次跟着自己打猎，那年他刚满十岁，骑着一匹小马，穿着小小的铠甲，像个小大人。他射中了一只小鹿，虽然只是射中了鹿腿，但对于一个十岁的孩子来说已经很不容易了。他兴奋得手舞足蹈，从马上跳下来，跑到自己面前，举着弓箭说：“父皇，您看我厉害吧？以后我一定能比您射得更准！” 自己当时还赏赐了他一把特制的小弓箭，他高兴得整晚都抱着弓箭睡觉。
可如今，那个曾经天真烂漫、意气风发的少年，却成了背叛朝廷的反贼。李世民的心口像被一块巨石压住，喘不过气来，第三节：御座前的决断（续）
喉咙里像是堵着一团棉花，干涩疼痛。他伸出手，指尖抚过冰冷的云母窗，窗上凝结的水汽沾湿了指腹，凉丝丝的触感让他混沌的思绪清醒了几分。
“陛下，吏部尚书求见。” 殿外传来内侍小心翼翼的通报声，带着几分怯意。
李世民没有回头，只是摆了摆手：“让他进来。”
吏部尚书裴矩佝偻着身子走进来，花白的胡须在胸前微微颤抖。他手里捧着一本奏折，锦缎封面在灯光下泛着暗纹。“陛下，东宫属官中有三十七人联名上奏，愿戴罪立功，恳请陛下网开一面……”
“网开一面？” 李世民猛地转过身，龙袍的下摆扫过地面的金砖，发出 “窸窣” 的声响，“他们眼睁睁看着太子谋逆，却知情不报，如今倒想起求饶了？” 他的声音陡然拔高，震得殿内的烛火剧烈摇晃，“告诉他们，朕的刀，不认情面！”
裴矩吓得 “噗通” 跪倒在地，额头重重磕在金砖上：“陛下息怒！臣…… 臣只是觉得，其中或许有冤情……”
“冤情？” 李世民冷笑一声，走到龙椅旁坐下，手指敲击着扶手上的龙纹雕刻，“当年李建成谋反，朕何尝不想念兄弟情分？可到头来，刀还是架到了脖子上！” 他的声音里带着浓浓的疲惫，“裴爱卿，你辅佐过三朝天子，该知道当断不断的后果。”
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