巨大的爆炸声在这个雨夜传的极远，火光冲天。
“是地火！老天的惩罚！”
不知从哪里冒出一声尖锐的，带着惊恐的喊声，令听见声音瞬间奔出来的众人瞬间反应过来，开始四散奔逃。
“不许乱说！”匆匆赶来的将领一来便听见这声音顿时长鞭一抽，“哪个敢妖言惑众？”
他的怒吼声虽大，但在震耳欲聋的爆炸余音和瓢泼大雨中却显得苍白无力。他挥舞着长鞭，试图抽散人群中弥漫的恐慌，鞭梢带起的风声被更大的喧嚣淹没，而回应他的，是更加汹涌的骚乱和绝望的嘶喊。
“就是地火！是地火喷出来了！”
“天罚！是天罚啊！贪了赈灾粮，老天爷发怒了！快跑啊！”
“贪污灾民的救命粮，我就说老爷这样会遭天谴的……”
火光照亮了士兵们惨白惊恐的脸，也照亮了将领自己眼中无法掩饰的慌乱。这里的兵卒早已被这“天罚”般的景象吓破了胆，有的跪地磕头，有的丢盔弃甲，只想逃离这片被神明诅咒的土地。雨水混合着汗水、泥浆，冲刷着他僵硬的脸。他想维持秩序，想封口，想压下这动摇根基的妖言，可面对滔天的火光、刺鼻的焦糊味、以及人群发自肺腑的对“天谴”的恐惧，他所有的威压和命令都如同投入沸水的雪花，瞬间消融。他只能徒劳地站在暴雨和混乱的中心，眼睁睁看着象征着自家老爷滔天罪证的赃粮在“天火”中焚烧、暴露，听着那一声声“天罚”如同丧钟般敲响，脸色灰败，狼狈不堪。
远处那映红天际的火光，透过雨幕和摇晃的竹木窗帘，在许淮沅苍白平静的脸上投下明灭的光影。
他微微侧首，对窗外的冬生吩咐，声音不高，却穿透雨声，带着一种掌控全局的从容，“去金鳞阁，告诉掌柜，北山地火惊了粮市，米价又该涨了，”他顿了顿，指尖在微温的铜炉上轻轻一点，“翻三倍。”
冬生心神领会，眼中闪过一丝凛然，“是，少爷！”
金鳞阁，正是他们暗中掌控的粮行龙头。米价暴涨，粮荒恐慌，这把火，将从天罚蔓延至人间。
许淮沅的目光投向御史台方向，仿佛穿透重重雨幕，“另外记得再去张御史府上。弹劾许景川‘欺君罔上，私吞国帑，致天降灾异’的折子，想必张大人早已拟好。请他……即刻递上去吧。”
他轻轻咳了两声，苍白的脸上因药力泛起的不正常红晕更盛，声音却依旧平稳，甚至带上了一丝恰到好处的虚弱悲悯，“待陛下震怒，若问及处置……你便说，我虽病骨支离，闻此族中丑事，痛心疾首，然念及血脉亲情，不忍见亲叔父血溅刑场。恳请陛下网开一面，流放三千里。”
冬生神色没有什么变化。
流放，而非斩立决，不是少爷心软，而是路上还有更残忍的在等着二老爷。
这么多年了，他们早就明白斩草需除根的道理。
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