二叔。
你我之间的博弈，才刚刚开始。
安平公主叶菀的琼华殿内殿，烛火通明，却带着一丝清冷。
叶菀端坐于书案后，正执笔批阅着什么，神情专注而疏离。谢晚宁一身夜行衣未换，风尘仆仆地站在下首，脊背挺直如青松，脸上没有丝毫完成任务后的轻松，反而带着一丝冷硬。
殿内一片寂静，只有笔尖划过纸张的沙沙声。良久，叶菀才缓缓放下笔，抬眸看向谢晚宁。那目光如同深潭，平静无波，却带着洞悉一切的审视。
“回来了？”叶菀的声音清冷，听不出喜怒，“汪家那场生辰宴的‘热闹’，本宫略有耳闻。乌鹊，你似乎……很乐于助人？”
她刻意在“乐于助人”四个字上加重了语气。
谢晚宁迎上叶菀的目光，眼神没有丝毫闪躲，声音平稳而清晰，带着属于顶尖杀手的冷冽：“回殿下，顺手而为。汪雪昭有用，她的机关术独步冀京。让她陷在汪家的泥潭里联姻，是浪费。救她出来，日后或可成为殿下手中一把趁手的工具。”
叶菀闻言，唇角勾起一抹极淡、近乎没有温度的弧度。她身体微微后靠，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面。
“工具？”叶菀轻笑一声，那笑声在空旷的大殿里显得有些飘忽，“你很聪明，懂得用价值来衡量行动。但……你似乎忘了自己的身份，也低估了‘顺手而为’可能带来的麻烦。”
她的目光陡然变得锐利，如同淬了寒冰的针，直刺谢晚宁：“你是我手中的刀，最锋利的刀。刀，只需要在需要的时候，精准地刺向目标。不需要有自己的喜好，更不需要有……多余的善心。”
叶菀站起身，缓步走到谢晚宁面前，居高临下地看着她，声音不高，却字字如同重锤敲在谢晚宁心上。
“在这座吃人的皇城里，善心是最无用的奢侈品，也是催命符。你以为你救的是一个人？不，你很可能在救她的同时，把自己和她一起拖入更深的漩涡。汪泓是什么人？皇城司的实权人物，睚眦必报！你在他眼皮底下带走了他用来联姻的妹妹，这是打他的脸，更是打汪家的脸！他会善罢甘休？他会查不到蛛丝马迹？”
叶菀微微俯身，气息拂过谢晚宁的耳畔，带着一种冰冷的告诫。
“记住，棋子妄动善念，下场往往比弃子更惨。因为弃子尚有置之死地的可能，而妄动的棋子，只会被执棋者亲手碾碎，以免乱了整盘棋局。”
谢晚宁沉默地听着，脸上没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝极快的不服和冷意。她明白叶菀说的残酷现实，但她骨子里的骄傲和对自己判断的坚持，让她无法完全认同这种冰冷的“棋子论”。
叶菀似乎看穿了她的心思，直起身，恢复了那份高深莫测的平静。她转身走回书案，拿起一份薄薄的卷宗，又拎起一张画像随手丢给谢晚宁。
“罢了，此事本宫替你暂时压下。但下不为例。”叶菀的声音恢复了清冷，“现在，去做你该做的事。老本行。”
谢晚宁抬手稳稳接住卷宗，并未立刻打开。
叶菀看着她，唇边那抹冰冷的笑意再次浮现，带着一丝洞悉的残忍，“目标叫，李承嗣，是一个绸缎庄的少东家。此刻，他应该正在西城最大的地下赌坊‘千金窟’里醉生梦死。”
“本宫得到消息，有人……似乎想让这位公子成为指证某些人的关键。呵，真是天真。”
她轻笑一声，带着毫不掩饰的嘲讽，“李承嗣这种烂泥扶不上墙的废物，活着就是最大的变数。若他不死，只怕某些人就要利用他这根软肋，去撬动一些不该撬动的石头了。到时候，水搅浑了，对我们可没好处。”
叶菀的目光落在谢晚宁身上，带着不容置疑的命令和一丝深意的试探，“所以，让他消失。干净利落，看起来像一场赌徒应有的意外。明白吗？”
“意外”二字，叶菀咬得格外清晰。
谢晚宁打开那画像扫了一眼，微微颔首，声音毫无波澜。
“明白。”
她将那画像和其他的东西收进怀里，没有问这么一个小人物何须高高在上的公主关注，接着无声离去。
看着她那挺直清秀的背影，知夏皱了皱眉，颇为不满，“她也实在嚣张，在宫里这么多天了，在您面前出现也好，告退也罢，怎么也不知道行礼？”
叶菀却不在意地笑了笑，轻轻摇头，“知夏，你看人还是太流于皮相。礼数周全者未必堪当大用，倒是那毫无礼数之人，往往不拘一格，心思纯粹。这深宫之中，循规蹈矩者众，能破局者寡。她这份不羁，或许正是能成大事的根骨。”
知夏皱了皱鼻子，“可是由着她这般，岂不是丢了公主的脸面……”
叶菀放下手中的书卷，抬眸看向知夏，“傻丫头。”
她声音温润，带着一丝不易察觉的叹息，“本宫的脸面，若需靠他人战战兢兢的跪拜来维系，那也太不值钱了。”
“史书留名者，谁在意过他们初见时是否行全了礼数？看重的，不过是胸中丘壑与掌中乾坤罢了。”她目光转向窗外，那挺直的背影早已消失不见，“她不行礼，是本宫允的。本宫允她这份‘无礼’，是想看看这份‘无礼’背后，藏着的究竟是莽撞无知，还是……一块值得本宫亲自打磨的‘璞玉’。急什么？真金不怕火炼，这深宫，就是最好的熔炉。”
