镇北关的夜，从未如此喧嚣而明亮。
巨大的篝火在关城中心的校场上熊熊燃烧，跳跃的火光将一张张饱经风霜、此刻却洋溢着劫后余生狂喜的面孔映照得通红。空气中弥漫着烤全羊的浓郁焦香、烈酒的辛辣气息，以及将士们粗犷豪迈的笑声、划拳声。
庆功宴，一场为英雄谢特使举行的、毫无保留的庆功宴，众将士兴奋的围着谢晚宁问东问西，提了好多问题。
“您快讲讲，到底是如何单枪匹马在敌营里取下那塔拉卓首级的？”
对于凸显自己神勇无敌的这一方面，谢晚宁向来从不怯场——
若是自己都不吹嘘一下自己，旁人怎么能够了解到自己的光辉事迹？
所以是她大吹特吹，神乎其神的吹，看着身边将士们那越来越佩服的目光，谢晚宁觉得自己飘得不行。
哎呀，这种被无限崇拜目光看着的感觉真是太美好了。
她这边刚讲完，立马就有新的问题出现。
“您怎么会的戎语？是专门学过吗？”
有个年纪不大的小将士眨巴着眼，从人群中探出脑袋来，目光殷切地看着她，“难道您也在边疆呆过？”
谢晚宁“呃”了一声，眼风却瞥见十一在一旁那幸灾乐祸的神情，顿时有些尴尬的挠了挠脸。
会戎语这件事……
实在有点不大好解释。
她总不能说，这是因为在天机楼的时候，某一次执行任务时，要杀的就是巡视边疆的一位钦差。而那钦差谨慎的很，常人根本近不得他几步。然而，再谨慎的人却往往也会有那么一点点漏洞，而这位钦差大臣不爱财不爱权，偏偏就爱异族美人。边疆的官员打听到他的这份癖好，便四处寻找美丽的戎人女孩，她学了三个月，才会些简单的戎语，扮作出门采买的落单戎人姑娘，十分“偶然”地出现在了那些寻找异族少女来讨好钦差大臣的鹰犬走狗面前，装作不情不愿的样子被捉了去，这才有机会近得那钦差的身，一刀了结了他。
当然，这些事是不能告诉这些将士的，于是她打了半天哈哈，又正巧看见张猛从远处端着酒过来，有些尴尬的站在人群之外，谢晚宁眼睛嘟噜噜一转，立马结束了这个话题。
“张将军，过来坐！”
人群之外，张猛本还有些不好意思，正斟酌着该如何开口，却不曾想这位谢特使居然主动的呼唤了他，而且脸上还挂着如此温和又真诚的笑容，他顿时有些无地自容。
“谢将军！俺张猛是个粗人……先前有眼不识泰山，还差点……差点铸成大错！”
张猛端着一个粗瓷海碗，里面是满满当当、几乎要溢出来的烈酒。他黝黑的脸膛涨得通红，一半是酒意，一半是巨大的羞愧和由衷的敬佩。他走到被众人簇拥在中央的谢晚宁面前，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖。
“这碗酒，俺敬你！一是赔罪！二是谢谢你对百姓的贡献，若非你今日的英勇行为，我们镇北关现下如何只怕……三……三敬你单骑破阵、斩将夺旗的盖世神勇！俺张猛，服了！心服口服！”
话音未落，他猛地一仰头，“咕咚咕咚”将那一大海碗烈酒喝了个底朝天，末了，将碗重重往地上一摔，发出“啪”的一声脆响，这粗犷的举动，却比任何华丽的辞藻都更能表达他此刻的心情。
周围的将士们一见到如此情景，个个都振臂起哄。
“好！张将军痛快！”
“谢将军！你也要满饮此杯！”
听着周围顿时爆发出更热烈的叫好声和劝酒声，谢晚宁脸上也带着笑意。
今日单枪匹马进入敌营确实耗费了她不少的精力，然而此刻那疲惫却被这热烈的气氛冲淡了些许。她端起自己的酒碗，里面同样是烈酒，对着张猛和周围敬酒的将士们微微颔首。
“张将军言重了。守土安民，分内之事。诸位兄弟浴血奋战，才是真英雄！”她也仰头，将碗中酒一饮而尽。辛辣的酒液滚过喉咙，带来一阵灼热，也点燃了胸中激荡的热血。火光在她明亮的眸子里跳跃，映照着将士们一张张真诚、炽热的脸庞。
晚上，阿兰若兴奋地拉着她，讲着城头惊险的一幕，陈三毛则绘声绘色地描述着十一如何如同煞神般挡箭、震慑全场的英姿。十一坐在稍远些的阴影里，沉默地擦拭着他的剑，目光偶尔扫过被众人簇拥的谢晚宁，确认她安然无恙后，便又垂下眼帘，仿佛周遭的热闹与他无关。霍凌秋则与老将军等人围坐一桌，低声讨论着后续的布防，目光不时投向谢晚宁，带着深思。
然而，在这片震耳欲聋的欢呼和喧嚣中，谢晚宁的目光却不由自主地越过了跳跃的篝火，越过了巍峨的关墙，投向了南方那片沉沉的、被浓重夜色笼罩的远方。
冀京……许淮沅。
那里没有震天的喊杀，没有浴血的豪情，只有波谲云诡的朝堂和……那个拖着病骨支离之躯，在旋涡中心挣扎的人。
她嘴角的笑意微微敛去，明亮的眼眸深处，悄然蒙上了一层难以察觉的忧色。塔拉卓的头颅换来了镇北关的喘息，却换不来千里之外那个人的片刻安宁。她的战场在明处，刀光剑影；而他的战场在暗处，无声却同样致命。胜利的喜悦如同这篝火，炽热却短暂，而远方那人所承受的寒意与重压，却如同这北境深沉的夜，无边无际。
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千里之外，冀京，紫宸殿。
金碧辉煌的大殿，蟠龙柱巍峨耸立，金砖墁地光可鉴人。空气里弥漫着龙涎香沉郁的气息，却驱不散那股无形的、令人窒息的压抑。
早朝。
高踞龙椅之上的皇帝叶知琛，面色比前些日子更加晦暗，眼袋深重，带着一种强撑的威严和掩饰不住的疲惫。他微微眯着眼，看着下方如同泥塑木雕般分列两班的文武大臣。
“咳咳……”一阵压抑的、仿佛要将肺腑都咳出来的剧烈咳嗽声，打破了殿中死水般的寂静。
声音的来源，是文官队列前端，那个一身素白锦袍的身影——翰林院学士，许淮沅。
