想来长孙悦身为原着多女主之一，当初呼声颇高，命数当硬。
反倒是只承接“杀了么”任务、戏份寥寥的npc赵青山，更令人忧心。
义剑盟，那个小而美的神秘组织。十八位“正义之士”，却与寻常侠客不同，成员皆各有营生，寻常难辨身手。
杨千月印象颇深：有位开豆腐坊的老汉，能一剑劈开铜钱；还有位青楼乐伎，剑术精妙可卷住暗器……他们从不以盟主或名号相称，见面只按入门次序唤“大哥”、“二姐”。
这独特的设定曾让杨千月啧啧称奇。只可惜书中未点明那豆腐坊坐落何处，那乐伎又唤何名。
不过，这些都无关紧要，只要能寻到赵青山便好。
“去这个地方，”杨千月在如意手心写下一个地址——那是义剑盟的秘密联络点，将声音压得极低，“问问青山近况。”
杨千月恢复正常声音继续说道，“明日带程秀才同去，多逛几家店，采买些纸张、笔墨、颜料，任他挑选，各式各样的都买些，采买齐全，才好作画。”
如意用心记下，又问：“殿下，阿芷姑娘那边……”
“留下照顾小莲吧。孩子需要个熟人在身边。”杨千月头也未回，指间墨玉轻转。
留下阿芷，既是为小莲添一份熟悉慰藉，亦是牵制程立言。
对于程立言这般自尊自爱、知恩图报的君子，一位曾为他挺身而出的温柔贤良女子，他岂能辜负？
若能，便不是他了。
杨千月心底，对阿芷这样的女子，确乎存着几分欣赏与喜爱。
雪粒子打得窗棂簌簌作响，像无数细沙在磨着人心。
杨千月指尖捻着墨玉佩，目光扫过廊下巡逻的侍卫：“告诉胡统领，闲杂人等一律不得靠近偏院。若有可疑者……抓起来。”
浓郁药味混着雪粒的寒气，萦绕在院子里，四散开来。
带着一股子苦味。
*
偏院里，太医翻动药箱的窸窣、炭盆里银霜炭偶尔爆开的噼啪，在寂静中显得格外清晰。
程立言低垂着头，视线胶着在妹妹苍白的小脸上，心疼如绞。
太医正用温热帕子擦她额角的红肿。那抹青紫像极了他们老屋墙上，小莲用炭笔涂鸦时蹭出的污痕，那时她笑得咯咯响，那般活泼。
程立言喉间发紧。
他想起老屋的冬夜里，窗户纸破了个洞，风灌进来呜呜响，小莲会钻在他的怀里，缩成一小团，像只乖巧的小猫。
心底翻涌着浓浓的恨意。若非长公主赏赐那只金镶翠手炉，小莲怎会遭此横祸？至少是平安的。
阿芷瑟缩在角落的阴影里，手指无意识地捻着那包沾满尘土的枇杷叶，粗糙叶缘摩擦指腹，带来一丝微不足道的真实感。
程大哥低垂的头颅，眉目间的沉郁，像一块巨石压在她心头，沉甸甸地疼——他本是那样骄傲的人啊！
如意立在一旁，静待传达主子的后续指令。平日里说话柔柔软软，此时姿态里带着不容置疑的霸道：
“殿下吩咐，既然朱姑娘懂药理，就留下帮着嬷嬷照看小莲。殿下还吩咐，府里药材齐全，姑娘若有需要，尽管开口。这里准备了些医书。若有不懂，可记录下来，择日请教太医。”
阿芷猛地抬头，眼里闪过惊惶。
这么多年，大家都叫她“阿芷”，她几乎忘了自己原是姓朱的。她偷眼看向榻上的小莲，孩子睫毛上还凝着点湿，像老屋清晨草叶上的霜。
如意话音落下，就有个小丫鬟手脚麻利地放下线装册子，簇新的书页泛着墨香。
阿芷身体微微一颤，没有抬头，只盯着自己洗得发白、沾了泥点的裙角，额前的碎发遮住眼里的局促：
“我、奴、奴婢怕、怕伺候不好姑娘……”
她膝头的补丁蹭着地砖，一股寒气径直钻进骨头缝里，让她浑身冰凉。她已经很久没有这样跪过谁了，除了给爹娘上坟。
方才见识了长公主殿下的雷霆手段，此刻便是给她天大的好处，她也只觉得头皮发麻。
如意温声道：“朱姑娘不必过谦，小莲姑娘正需要人细心照看，就费心些了。”
程立言惊讶地看向阿芷。这么多年，他第一次知道原来阿芷姓朱。
阿芷偷眼看向榻上昏迷的小莲，孩子眉头紧蹙，小脸白得像纸。
她咬了咬下唇，指甲深深掐进掌心。
若是留下来，就能守着小莲，能亲眼看着她好起来，也能安心些。
“程秀才也在府中，你们相互照应着，也能安心些。”如意的声音又软了几分。
她抬眼看向程立言，他正站在榻边，望着小莲的目光里满是焦灼，下颌的伤口还泛着红。
若是自己走了，若是自己走了，他一个人应付长公主，谁替他仔细留意着小莲。就算有人看着，哪会像自己一样上心。
她深吸一口气后猛地站起身，膝盖因久跪有些发僵，踉跄了一下才站稳。对着如意福了福身，动作生疏，却透着一股执拗的认真：
“那……我就留下来照顾小莲。”
她连该怎么称呼对方都不会，脸涨得通红，默默地将手里的枇杷叶攥得更紧了些。这是唯一让她感到稍微踏实些的东西。
太医开了方子，又细细叮嘱了煎服之法及外伤护理的要点。
两个面容沉静、动作利落的嬷嬷上前接手了小莲的照料。
*
程立言被如意引去西跨院的“听竹轩”。
临出门前，他脚步顿住，回头深深看了一眼暖榻上的妹妹，又看向角落里低眉顺眼的阿芷，嘴唇动了动，最终只是沉默地消失在风雪中。
