离刘简之家800米开外，出富乐町街口，有一家门口挂着红灯笼、屋前立着“千城”木牌子的居酒屋。
当高桥圭夫和刘简之轻轻掀开居酒屋入口的“绳门帘”，居酒屋40岁的女老板桑谷里代立即迎了出来。
“高桥君，快请进！这位是？”
“桑谷太太，我身边的这位美男子来头可不小，他就是东京广播电台着名的大记者佐藤彦二。”高桥圭夫说。
“原来是佐藤大记者，快请进！”桑谷里代瞥了刘简之一眼，以一种极为夸张的表情说。
“柰子，上茶！”桑谷里代穿过走廊，将高桥和刘简之引进到一个包房门口，连声高喊。同时把门推开，“高桥君，请！”
高桥走进去，把带来的酒放在屋子左侧的小矮脚饭桌上。
“佐藤君，请坐。”高桥圭夫说。
刘简之在高桥圭夫对面一个小矮脚膳桌边盘腿而坐。
“高桥君是这里的常客？”刘简之问。
“算不上是常客，偶尔会来坐坐。”高桥圭夫说。
名叫柰子的服务生，端上茶具鼓捣一番，给高桥圭夫和刘简之各上了一小杯茶。
“现在就开始吗？”柰子问。
“开始吧！”高桥圭夫说。
“是！”
柰子转身走了出去。
刘简之不明白高桥圭夫说的开始指的是什么，正要开口问问，只见包房的幕布慢慢打开了，露出一个小舞台来。
刘简之看向舞台。
强烈的灯光下，两个艺妓开始合着音乐节拍跳舞，刘简之看向那两个艺妓，脸部毫无表情，好像戴上了一张面具。
高桥圭夫问，“佐藤君喜欢这里吗？”
“高桥君喜欢就行。”刘简之说。“我看你跟这里的老板娘很熟？”
高桥圭夫说，“老板娘叫桑谷里代。是我的一个远房亲戚。”
“是吗？高桥君不是本地人？”
“不是。我是下关人。”
送菜员端上两个方盒酒菜，一盒递给高桥圭夫，一盒递给刘简之，替两人把菜从盒里拿出来，摆在饭桌上。服务生打开酒瓶，分别给高桥圭夫和刘简之斟上。
“来来，佐藤君，”高桥圭夫说：“我们先干一杯！”
刘简之举起酒杯说：“我还没有祝贺高桥君荣升呢！祝贺你升中佐！”
高桥欠欠身说：“谢谢！”
刘简之和高桥圭夫各自喝了一口。
“佐藤君，你觉得这酒怎么样？”
“这酒很厉害，我是头一回喝。”刘简之说：“这是什么酒？”
“这就是满洲的高粱酒，够香，够醇，也够劲。”
“高桥君去过满洲？”
“去年，我陪山本大佐去过一次。满洲是个好地方，你知道，满洲有哪三宝吗？”
高桥圭夫盯着刘简之。
刘简之当然知道什么是东北三宝。
“不知道。三个宝贝，莫非你带回来一个？”刘简之问。
高桥圭夫微微一笑。
“难道你把……你把满洲三宝全带回来了？”刘简之差点把满洲说成东北。
“这满洲三宝指的是人参、貂皮、乌拉草。“高桥圭夫夹起一只虾，塞进嘴里。“听说这人参，吃了能延年益寿，人可长命百岁。”
“是吗？”
“这貂皮做成的衣服，零下几十度穿着都会热的冒汗。这两样东西，我都从满洲搞回了一点。”
“从来没见你穿过。”
“留着，等我过了60岁以后再穿。”高桥圭夫笑着说。
“还有一宝？”
“至于这乌拉草，我想不出来有什么用。听说可以垫在鞋里取暖。”
“高桥君真是见多识广！哪天我写篇文章，介绍你珍藏的这三样宝贝。”
“别。”高桥圭夫认真地说。“家中有宝，不能外泄。来，我们再干一杯！”
两人举起小酒杯轻轻碰了一下，各自一口喝了下去。然后一起瞥向舞台。
两个艺伎只顾跳着舞，视两人如无物。
“佐藤君是满洲人？”高桥圭夫问。
终于说到正题了，刘简之想。
“不是。”刘简之说。“我老家在北海道。十几岁的时候，我叔叔带着我在盛京待了几年。”
“你叔叔，现在还在满洲吗？”
“两年前，不幸病死了。”刘简之说。刘简之想起了他看到佐藤彦二的某封信里，提及过此事。
“那么，佐藤君，你的父亲呢，还在北海道？”高桥圭夫问。
“是的。我父亲是个猎人，一辈子打猎为生，一直住在北海道。我也太忙，没有时间回去。直到现在，我每个月还得给我父亲寄钱呢。”
“原来是这样。佐藤君，你还真有孝心！来，再干一杯！”
刘简之好像颇为感慨，端起酒杯，一饮而尽。
“那么……美惠子也是北海道人？”高桥圭夫漫不经心地问。
“美惠子算得上是满洲人。”
“算得上？什么意思？”
“美惠子生在满洲。”刘简之说。“美惠子的父亲是日本人，为南满铁路服务，在一个火车站当站长。”
“是吗？美惠子在哪里学的绘画？”
“在上海。”
“上海？”
“我跟美惠子，在上海的震旦大学读书。皇姑屯事件以后，中国学生喊口号要我们滚回日本。还有人对我们发出死亡威胁。我感到生命有威胁，就带着美惠子逃了。”
“逃了？逃哪里去了？”
“本来想逃去满洲。”刘简之说，“担心路上出事，最后选择回到了日本。”
“原来如此。”
