金陵城的初雪来得比往年更早一些，细碎的雪花悄无声息地落在六扇门总部门前的石狮上。朱停搓着手在厅内踱步，眉头紧锁如千年古树的盘根。
“大人，陆小凤到了。”差役通报声未落，一个身披鹤氅、嘴角含笑的男子已踏进门来，四条纹路奇特的眉毛上还沾着未化的雪花。
“朱总捕头急召，所为何事？”陆小凤自行落座，毫不客气地端起桌上温好的酒一饮而尽。
朱停挥手屏退左右，压低声音：“三个月来，金陵城已有十七位富商巨贾倾家荡产，其中五人自尽，三人疯癫。”
陆小凤挑眉：“赌输了？”
“若是寻常赌博倒也罢。”朱停从案下取出一叠卷宗，“这些人无一例外都参与了‘地下赌城’的‘长生局’。”
“‘长生局’？”陆小凤来了兴趣。
“赌城宣称能与参与者对赌寿命，胜者可延年益寿，败者折损阳寿。起初只是达官贵人们私下娱乐，直到三个月前，赌城推出了‘仙缘赌筹’，声称能与仙人对赌，赢取长生不死之法。”
陆小凤笑出声来：“这等荒唐把戏也有人信？”
“起初无人相信，直到八十岁的盐商李万三参与赌局后，白发转黑，健步如飞；痨病多年的巡抚公子一夜痊愈。”朱停面色凝重，“现在半个金陵城的权贵都疯了似的往地下赌城送钱，甚至有人押上全部家产，只为换取一枚‘仙缘赌筹’。”
陆小凤摸着标志性的胡子：“既然证据确凿，为何不直接查封？”
“问题就在这里。”朱停苦笑，“我们派了三批卧底，全都无功而返。赌城似乎能未卜先知，我们的人一进去就被识破。更奇怪的是，所有参与者都对赌城的神异深信不疑，就连我们的一位捕头参与后也……”
“也怎样？”
“他坚信自己赢了二十年阳寿，昨日竟自请辞官，说要去昆仑山寻仙问道。”朱停一拳砸在桌上，“这定是一场精心策划的骗局，但手段之高，远超寻常。皇上已经过问此事，六扇门压力巨大。”
陆小凤若有所思：“所以你找我来……”
“我们需要一个既不是六扇门的人，又足够聪明，还能让那些江湖奇人给几分面子的人。”朱停直视陆小凤，“更重要的是，这个人必须懂得骗术的精髓。”
陆小凤大笑：“你这是在夸我还是在骂我？”
“既是夸也是骂。”朱停也笑了，“如何？有兴趣会一会这个能骗过半个金陵城的赌城吗？”
陆小凤站起身，雪花从微开的门缝中飘入，落在他的鹤氅上。
“这等有趣的事，我怎能错过？”
三日后，金陵城南最大的赌坊外车水马龙。陆小凤化身江南丝绸商贾，手持特意弄来的请柬，步入地下赌城。
赌城内部远比外观看起来宏大，雕梁画栋间熏香袅袅，奇特的药香与檀香混合，令人心神宁静。厅内人群衣着华贵，却无寻常赌场的喧嚣，反而有种诡异的肃穆。
“新客？”一个面容清秀的小厮迎上前来，声音轻柔，“请问先生是求寿，求健康，还是求仙缘？”
陆小凤故作矜持：“听闻贵处有增寿之法，特来一试。”
小鞠躬微笑：“那先生需先兑换‘寿筹’。一两黄金换一日寿数，百两起兑。”
陆小凤眉梢微动——这赌城胃口不小。他取出早已备好的金票：“兑三百日。”
小厮领他穿过长廊，来到一处偏厅。这里已有十余人静坐等候，个个屏息凝神。厅中央垂着纱帘，后有个人影隐约可见。
“接下来是寿数博弈，诸位可押注与仙师对赌阳寿。”一个身着道袍的中年人朗声道，“规则简单：仙师会猜各位心中所想，猜中则仙师赢，猜不中则各位赢。”
