陆小凤与西门吹雪并辔疾驰，身后京城轮廓渐隐于薄雾。一夜未眠，陆小凤眼底血丝如网，却亮得骇人。
“诸葛青有问题。”他忽然道。
西门吹雪目视前方：“玉箫裂痕是新的。”
陆小凤挑眉：“你注意到了？”
“剑气所伤，裂口齐整。他若真与凶手交手，玉箫该碎不该裂。”西门吹雪语气平淡，“他在演戏。”
陆小凤苦笑：“演给我们看，也演给幕后真凶看。我猜那枚玉扣，是他故意留下。”
“为何？”
“试探。”陆小凤眸光闪动，“试探我们是否疑他，更试探我们能否看出破绽。”
西门吹雪冷然：“多此一举。”
“未必。”陆小凤摇头，“若他真是凶手，此举愚蠢；若他不是……”
话未毕，道旁林中寒光乍现！
十数支弩箭破空而来，直取二人要害。西门吹雪剑不出鞘，袖袍一卷，箭矢尽数落地。
陆小凤却已掠入林中，如凤翔九天。但见人影翻飞，惨叫连连，不过瞬息，七名黑衣刺客皆倒地昏厥。
唯剩一人欲逃，被陆小凤一指截中后心，软软跪倒。
“谁派你的？”陆小凤踩住他背心。
刺客咬牙不答。
西门吹雪缓步而来，剑尖轻挑，刺客面巾落下，露出张年轻面庞，眉心一点朱砂痣。
“唐门弃徒，朱砂唐凌。”西门吹雪竟认得，“三年前叛出唐门，专接暗杀买卖。”
唐凌惨笑：“西门庄主好记性。”
“为何拦路？”陆小凤脚底加力。
唐凌咳血：“有人买你们的命……不，买你们迟半日到金陵。”
陆小凤与西门吹雪对视一眼——果然是要阻他们赴紫金山之会！
“雇主是谁？”陆小凤逼问。
唐凌忽然诡异一笑：“你们……很快……便知……”
话音未落，他七窍涌出黑血，顷刻气绝。
“齿藏毒囊。”西门吹雪蹙眉。
陆小凤蹲身细查，忽从唐凌袖中摸出一物：半枚铜钱，刻北斗七星，与昨夜令牌纹路一致。
“又是北斗令。”陆小凤捻着铜钱，“但这次是假的。”
“何以见得？”
“真令七星连珠，勺柄指西；这枚勺柄却指东。”陆小凤冷笑，“东面是海，魔教余孽再蠢，也不至于连方位都搞错。”
西门吹雪目光一凛：“有人冒充魔教？”
“或许。”陆小凤起身远眺，“又或许，是魔教中人故布疑阵。”
他忽想起什么，翻看唐凌右手虎口，见一层厚茧。
“用剑的手。”陆小凤沉吟，“唐门以暗器称雄，叛徒却练剑……”
西门吹雪忽然道：“他非自杀。”
陆小凤一怔。
西门吹雪剑尖指向唐凌后颈：“针孔细微，染紫黑色——与神侯所中之毒同源。有人远距离施针灭口。”
陆小凤背脊生寒。敌暗我明，步步杀机。
二人不再多言，策马疾行。
及至金陵，已近黄昏。紫金山下武林人士络绎不绝，皆赴沈沧海金盆洗手大会。
沈府张灯结彩，却隐透肃杀。江湖豪杰齐聚，酒过三巡，喧哗鼎沸。
“沈盟主的面子果然大。”陆小凤挤在人群中，四顾打量，“少林、武当、峨眉……八大派来了七家。”
西门吹雪冷眼扫过：“高手不少，但能挡墨玉剑的，不超过五个。”
陆小凤苦笑：“希望萧夜雨真死了。”
正说着，忽听钟鼓齐鸣。沈沧海一身锦袍，自内堂步出，拱手环礼。他年约五旬，目蕴精光，步履沉稳健，不愧武林盟主风范。
“承蒙各位抬爱，沈某执掌江湖十年，幸不辱命。”沈沧海中气十足，“今日金盆洗手，退隐山林，盟主之位由少林无悔大师、武当清虚道长共同接任。”
众豪杰纷纷贺喜。
陆小凤却眯起眼：“沈沧海在说谎。”
西门吹雪侧目。
“他拇指紧扣食指——这是他一贯紧张时的小动作。”陆小凤低声道，“退隐是喜事，他紧张什么？”
话音未落，异变陡生！
厅中烛火齐灭，陷入黑暗。人群哗然，只听破空声疾响，一道乌光直射沈沧海！
