清朝康熙年间，常州西乡有个名叫顾申的普通百姓。这一日，他外出探访亲友，一路上或因路途崎岖，或因问路耽搁，眼见天色渐晚，却还未抵达目的地。顾申心中焦急万分，正发愁时，远远瞧见前方有一座略显破旧的古庙，他暗自思忖，看来今日只能先到这庙中借宿一晚，待明日再继续赶路。
顾申快步来到庙前，叩响庙门。不多时，门开了，一位僧人探出头来。顾申赶忙表明来意，僧人听后，面露难色，说道：“巧了，今天晚上我们要为村里一户人家送殓，需去超度亡魂，庙里就我们四个人，都得过去。今晚庙里没人，你就在这儿住一晚，顺带帮我们看庙吧。” 顾申听后，连连点头答应。等僧人收拾好行李出门后，他便关闭庙门，将庙里简单收拾了一番，随后到房间里熄灯睡觉。
夜半三更，窗外漆黑如墨，寂静得有些诡异，偶尔传来几声不知名的虫鸣，更添几分阴森之感。顾申正睡得迷迷糊糊，突然被一阵急促而粗暴的撞门声吵醒，那声音仿佛要把门撞破一般。他心中一惊，睡意全无，大声喝问：“什么人！” 门外传来一个声音：“我是沈定兰！” 顾申一听，头皮瞬间发麻，这沈定兰是他早年的朋友，可已经死去十年了。他心里直发毛，这陌生之地，没人知晓他认识沈定兰，难道真撞鬼了？恐惧瞬间攥紧了他的心，吓得他体如筛糠，根本不敢去开门。
这时，门外的声音又响起：“你不要害怕，我是有事儿托付给你才来找你。我既然是鬼，就算你不开门，我也可以破门而入，我之所以叫你开门，就是想按活人的礼节跟你沟通，所以我没有恶意！” 顾申听了，想想似乎也有道理，若对方真想害自己，直接冲进来便是。他哆哆嗦嗦地走向门口，每一步都像是踩在棉花上，双腿发软。刚打开门，一阵刺骨的阴风扑面而来，瞬间吹灭了他手里拿着的烛台。顾申惊恐地向后跳了一步，手里的烛台差点掉落，与此同时，听到 “扑通” 一声，像是有人倒地的声音。
他手忙脚乱地想要再把烛台点上，心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛。这时，听到地上传来声音：“我其实并不是沈定兰，我是东村刚死的李名，我是被奸夫淫妇毒死的，现在他们隐瞒实情，我想求你帮我伸冤，所以才冒名沈定兰。” 顾申听得目瞪口呆，舌头都快掉地上了，结结巴巴地说：“我又不是官府的人，你找我怎么能帮你伸冤？” 地上的声音回答道：“他们隐瞒真相，报官验尸就能真相大白。” 顾申又问：“那尸体在哪里？” 回答说：“你点了灯就可以看到尸体了，但一旦见到灯光，我就不能再说话了。”
顾申正手脚抖成一团，想要点灯的时候，突然听到门外有几个人说话的声音，听声音像是庙里的和尚。他顾不上许多，赶紧跑了出去。见到和尚后，发现他们也都一脸惊恐，仿佛经历了恐怖的事情。互相询问后，和尚们说，他们夜里守夜正在诵经超度亡魂，突然平地起风，吹灭了烛台和长明灯，再点着灯时，发现灵台上盖着白布的尸体不见了，吓得他们赶紧回来了。
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