星舟裹着靛蓝余温冲进熔焰星海时，舷窗外的热浪突然冷了下来——本该是赤金奔涌的星海，此刻却飘着黑红的“死焰”，像凝固的血，贴在熔火母矿上，连火星都没有，只有偶尔剥落的“焰锈”，掉在星舟舱壁上，发出“咔嚓”的脆响，留下暗红的印子。
“这不是熔火星海该有的样子！”星澜盯着控制台，之前标记的“活焰密布”区域全变成了灰点，“上次我们修复活焰时，母矿的火能烧得能融金属，现在怎么连星舟的降温层都烤不热？”
话音刚落，一道赤红色的身影突然从死焰后冲出来，周身裹着跳动的活焰，手里握着一柄燃着金火的“焰刃”，直逼星舟驾驶舱：“又是你们这些外域人！上次你们说修活焰，结果母矿里的火能反而越来越弱，现在还敢来？”
阿木急忙举起星核碎片，第二十七道暖橙光纹瞬间亮起，顺着舱壁漫出去——光纹刚碰到那道赤影的活焰，死焰堆里突然窜出几簇金火，像被唤醒的火苗，围着光纹打转，连地上的焰锈都开始簌簌剥落。
赤影的动作猛地顿住，焰刃上的火弱了半分：“这是……熔火星海的活焰纹！你手里的碎片，怎么会有我们的焰脉光？”
“我们是来救熔火母矿的！”林溯打开舱门，让暖橙光完全透出去，“上次修复活焰后，我们发现有‘蚀脉者’在毁星海活脉，鎏金星海的滞金锈、靛蓝海星的雾缚灵，都是他们搞的——这里的死焰，肯定也是他们的手笔！”
赤影盯着星核碎片的光纹，又看了看死焰里复苏的金火，慢慢收起焰刃：“我是熔火星海的守护者，焰璃。你们说的蚀脉者，三天前确实来过，带着一桶‘凝焰剂’，说要‘固活焰’，结果母矿的火能就开始往芯里缩，活焰变成了死焰，还结出这种烧不动的焰锈！”
她领着众人落在熔火母矿上，脚刚碰到矿面，就传来一阵冰意——母矿的温度竟比常温还低，只有矿缝里渗着极淡的金火，像快灭的烛苗。焰璃蹲下身，指尖的活焰探进矿缝，突然皱起眉：“火能全被锁在母矿芯里了！芯外裹着一层焰锈，比滞金锈还硬，活焰根本透不出来——和你们说的‘海核锁’一模一样！”
阿木将星核碎片贴在矿壁上，暖橙光顺着矿缝渗进去，矿芯里突然传来一阵闷响，几簇金火从缝里窜出来，却没烧多久，就被矿壁上的焰锈吞了回去。碎片上的光纹也暗了半分，阿木的手竟有些发烫：“这焰锈能吞火能！和靛蓝海星的锈网一样，是冲着活脉来的！”
“不止吞火能！”沧汐展开水镜光，穿透矿壁映出母矿芯的景象——芯里的熔火核心裹着一层暗锈，和靛蓝海核深处的暗锈一模一样，正顺着矿脉往四周爬，“这暗锈在吸火能！之前的滞金锈、雾缚灵是堵活脉，这次的焰锈是‘抽活脉’，把核心的火能吸给暗锈！”
焰璃的脸色瞬间变了，握着焰刃的手紧了紧：“难怪母矿的火能越来越弱……我之前试着用活焰烧焰锈，结果火能全被吸走，连我的焰刃都快灭了！你们说的蚀脉者，到底想干什么？”
“他们想唤醒暗星核。”林溯拿出之前的锈色符纸，贴在矿壁上，符纸上的暗星核图案立刻亮了，和矿芯的暗锈纹重合，“暗星核需要活脉的能量才能醒，蚀脉者以为毁活脉能阻止它，其实是在帮它——他们把活脉的能量抽给暗锈，暗锈再喂给暗星核！”
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