夏末的清溪山漫着清甜的果香，熟透的青梅坠满枝头，青中带黄的果子沾着晨露，咬一口酸脆生津。这天清晨，阿禾和小远背着竹筐从山里回来，筐里的青梅堆得冒尖，两人脸上沾着草叶，眼里却闪着亮光。
“张奶奶、李掌柜，你们快看！”阿禾把竹筐往地上一放，青梅滚落出几颗，“清溪山的青梅熟得正好，咱们能不能试着做一款青梅酱？又酸又脆，肯定适合夏天配粥、拌面条！”
小远也附和道：“我还摘了些山中的莲子，莲子清甜，和青梅搭配，说不定能中和酸味，口感更温润！”
张奶奶拿起一颗青梅，用衣角擦了擦，咬了一小口，酸得眯起眼睛，随即笑道：“这果子够味！咱们的甜酱不能只守着老方子，得跟着季节变，跟着人心走。不过有一条——不管怎么创新，食材得真、工艺得细，不能丢了本心！”
李掌柜点点头，翻出账本：“之前就有客人说，夏天想吃点清爽解腻的酱，青梅莲子酱正好契合！咱们让阿苗把控发酵温度，玄夜帮忙看看食材的新鲜度，小辈们牵头做，我们在旁边把关！”
星芽一听要做新酱，立刻扑棱着翅膀飞到竹筐旁，用小爪子扒拉着青梅，挑了颗最大最圆的，用嘴叼着递给张奶奶，像是在推荐“最佳食材”。众人见状都笑了，阿禾顺势把那颗青梅洗干净，切成小块递到星芽嘴边，星芽尝了一口，酸得叽叽叫着跳起来，小爪子在地上扒拉了两下，又忍不住凑过来再尝一口，憨态可掬。
研发新酱的日子里，星芽成了“专属试吃员”。阿苗把熬好的半成品盛出一点，放在小碟子里，星芽就凑过去啄两口，要是酸甜刚好，就会对着众人叽叽叫两声，还会用翅膀拍一拍酱碟；要是糖放多了，就会扭头躲开，叼起一颗新鲜青梅放到碟子里，像是在提醒“要多加点果子”。玄夜看着有趣，指尖凝出微光，在新酱的标签上添了个星芽叼青梅的小图案，微光下，图案旁还会浮现出细密的青纹，与之前的星光纹相映成趣。
可没过两天，阿禾就犯了愁：“筐里的青梅快用完了，山下的青梅要么被人摘走，要么还没熟透，要是想批量做，食材不够啊！”
“这有啥难的！”清溪村的大叔拍了拍胸脯，“清溪山深处还有一片青梅林，就是路有点远，咱们两村村民一起去摘，人多力量大！”
第二天一早，两村村民背着竹筐、提着镰刀，浩浩荡荡往深山走去。玄夜特意用异能清出了一条平坦的小路，孩子们跟在后面，一边走一边采摘路边的野花，星芽则在队伍上空盘旋，时不时落在枝头，对着藏在叶间的青梅叽叽叫，像是在指路。到了青梅林，大家分工明确：青壮年爬上树摇果子，妇女们在树下捡，老人和孩子则负责把青梅上的枝叶摘干净。阳光透过树叶洒下来，照在众人汗津津的脸上，欢声笑语伴着青梅坠落的“噗噗”声，在山谷里回荡。
经过三日的熬制、发酵，第一批青梅莲子酱终于做好了。打开酱缸的那一刻，清甜的果香混合着莲子的温润气息扑面而来，酸中带甜，脆嫩爽口，完全没有腻味。小宇给新酱贴上专属标签——粉红包子印旁是星芽叼青梅的图案，瓶底依旧刻着“清本”二字，微光下，青纹与星光纹交织，格外别致。
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