乾清宫的暖阁内，炭火烧得正旺。
宴席的喧嚣已经散去，空气里只剩下淡淡的酒气和沉香混合的味道。
环汔换下龙袍，只着一身明黄色的常服，靠在铺着厚厚软垫的宝座上，揉着发胀的额角。
他的面前，摊着一张礼单。
最上方，“燕国公冯渊，捐银五万两，粮一万石”的字样，在烛光下显得格外刺眼。
殿门被轻轻推开，三个身影鱼贯而入，躬身行礼。
刑部尚书唐哲、礼部尚书张居南。
以及，皇帝的老师，内阁首辅，胡易阳。
这三人，才是环汔真正的心腹。
“都坐吧。”
环汔的声音，透着一股疲惫。
三人谢恩落座，却都挺直了腰背，不敢有丝毫松懈。
沉默。
良久的沉默。
最后，还是年纪最长的张居南，缓缓开了口。
“陛下，可是在为燕国公之事烦心？”
环汔没有否认，他用手指，轻轻敲击着那张礼单。
“五万两白银，一万石粮草。”
“他倒是真舍得。”
刑部尚书唐哲立刻接话，他的脸色有些激动，又有些忧虑。
“陛下，这笔钱粮，解了西北的燃眉之急。但此人……此人出手如此阔绰，其心难测啊。”
首辅胡易阳为人老成，思虑更深。
“陛下，臣以为，关键不在于他捐了多少，而在于他为何要捐。”
“他今日在殿上，等于是将忠顺王的面皮，狠狠踩在了脚下。”
“自从上次忠顺王参了冯渊。他两彻底闹掰了。”
“此举，看似是向陛下表忠，实则，也是一种自保。”
环汔睁开眼，眼中精光一闪。
“朕担心的，是他是否会倒向另一边。”
另一边，指的自然是退居深宫的太上皇。
胡易阳捋了捋花白的胡须，声音平稳，带着安抚人心的力量。
“陛下多虑了。”
“臣本以为他已是太上皇的人了。”
“但这几个月一直着人留意燕国公府的动向。”
“冯渊自被免去京营节度使一职后，深居简出，除了与北静王有过数次往来，再未与任何宗室武勋过从甚密。”
他顿了顿，加重了语气。
“最要紧的是，他一次也未曾去拜见过太上皇。那些随太上皇征战过的老将军们，也并未登过他的门。”
“此人，如同一匹傲虎，桀骜不驯，不肯轻易依附于任何人。”
环汔的脸色，稍稍缓和。
“那依老师之见，该如何处置此人？”
胡易阳站起身，走到殿中。
“猛虎出笼，则伤人。若久困于笼，则锐气尽失，再无用处。”
“陛下如今既已将他这头猛虎的爪牙拔去，不妨，再给他一个小一些的笼子。”
“给他一个不高不低的位置，既能让他做事，又能将他放在眼皮子底下，时时观察。”
环汔来了兴趣。
“什么位置？”
“就去唐阁老手下，”
“五城兵马司，指挥使。”
胡易阳一字一句地说道。
“此职，正六品，官阶不高，无权调动京营大军，却总揽神京治安巡防之责。”
“京城之内，任何风吹草动，都瞒不过他的眼睛。同样，他的任何举动，也都在陛下的掌控之中。”
“若他真心为陛下效力，此地便是他的试金石。”
“若他心怀不轨，五城兵马司，便是捆住他的第一道锁链。”
环汔的眼中，渐渐亮了起来。
他看着胡易阳，脸上终于露出了今晚第一个真切的笑容。
“就依老师所言。”
“传朕旨意，拟旨。”
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子时，夜深。
一骑快马，在燕国公府门前停下。
宫中派来的太监夏守忠，一路疾行，脸上还带着寒霜。
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