燕国公府，后院佛庵。
堂内没有金碧辉煌的塑像，只供着一尊白玉观音，青烟袅袅，檀香幽幽。
此刻，惜春正与邢岫烟、妙玉三人，在堂前的轩廊下，对坐弈棋。
石桌上，黑白二子，纵横交错，杀得正紧。
惜春执黑，一身月白色的素净新衣，愈发衬得她小脸苍白，毫无血色。
她落子的动作很慢，每一次抬手，似乎都牵动着身体里看不见的伤口，眉心会几不可察地蹙一下。
这几日，她被折腾得狠了。
白日里，她是孤高清冷的姐儿。
到了夜里，便成了那人身下予取予求，肆意蹂躏的玩物。
邢岫烟看着她脖颈掩不住的红痕，还有那空洞得仿佛能吸走光线的眼神，心中一阵阵地发紧，疼惜不已。
她几次想开口，却又不知从何说起。
反倒是妙玉，一身素服，气质清冽如冰。
她看着惜春的模样，又瞥了一眼棋盘上那咄咄逼人的黑子，冷哼了一声。
“真是个不知餍足的禽兽。”
“满身的铜臭与血腥气，也敢来玷污佛门清净地。”
她的话语，像淬了冰的刀子，又冷又硬。
邢岫烟连忙拉了拉她的衣袖，示意她小声些。
这里毕竟是国公府，隔墙有耳。
妙玉却毫不在意，她对冯渊的观感，从来都是厌恶至极。
只是，骂着骂着，她脑海里却不受控制地闪过几个零碎的画面。
那次，她去寻岫烟时听见的里面传来岫烟压抑的、不成调的哭泣与喘息。
声音纠缠，令人面红耳赤。
她当时又羞又怒，啐了一口，仓皇离去。
可那声音，那画面，却像魔咒一般，在她脑中挥之不去。
想到此处，妙玉那张素来清冷的脸颊，竟毫无征兆地，飞上了一抹红晕。
那抹嫣红，在她雪白的肌肤上，格外显眼。
她自己都未曾察觉，只觉得心跳有些乱了，手里的白子，竟不知该落在何处。
“啪。”
一声轻响。
惜春落下了一子，截断了白子的大龙。
她缓缓抬起头，那双死水般的眸子，第一次有了焦点，直直地看向妙玉。
“妙玉姐姐骂他。”
惜春的声音，很轻，很平，像佛堂里的香灰，没有一丝温度。
“可你的心，却在为他而乱。”
妙玉身子一僵，如同被人当头浇了一盆雪水。
“你……你胡说八道些什么！”
她像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸了毛，声音都尖利了几分。
惜春没有与她争辩。
她只是看着妙玉那张羞愤交加的脸，用一种陈述事实的、不带任何情绪的语气，继续说道。
“你和我，和二姐姐，和林姐姐，并无不同。”
“你自以为的洁净，在他眼里，不过是块更值得弄脏的白布罢了。”
“迟早有一日，你也会像我一样，躺在那张床上。”
“你信不信？”
这一字一句，如同一把锋利的刻刀，将妙玉用“高洁”和“出尘”筑起的伪装，一层层剥得干干净净，露出底下最不堪，也最真实的欲望与恐惧。
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乾清宫，西暖阁。
这里的气氛，比西北的闷热还要凝重。
皇帝环汔坐在龙椅上，脸色铁青，眼中的血丝，清晰可见。
史鼎已经带着粮草上路了。
可这就像给一个濒死之人喂了一口参汤，吊得住命，却治不了病。
西狄人的攻势，一日比一日猛烈。
肃州城墙，已是岌岌可危。
今日，他上朝后，将几位心腹重臣，单独召到了这里。
内阁首辅胡易阳，刑部尚书唐哲，礼部尚书张居南。
还有一人，身形挺拔如松，正是刑部侍郎，冯渊。
“肃州守将牛继宗，一日三封血书，请求援兵。”
环汔的声音，沙哑得像被砂纸磨过。
“可如今，京营新编，战力未成。神京防务，绝不可动。各地卫所，兵力孱弱，远水亦解不了近渴。”
他烦躁地站起身，在殿中来回踱步。
“诸位爱卿，都是我大吴的肱股之臣，今日，朕就要你们一句话，此战，到底该如何打？这肃州，到底该如何救？”
殿内一片死寂。
胡易阳等人，皆是文臣，于军略一道，并不擅长。
他们能想到的，无非是安抚、犒赏、再从牙缝里挤出些钱粮来。
可这些，都解决不了根本问题。
良久，还是唐哲硬着头皮出列。
“陛下，臣以为，当务之急，是稳。西狄人孤军深入，粮草补给必然困难，只要肃州能再坚守一月，待史侯爷粮草抵达，敌军或可不战自退……”
“一月？”
环汔冷笑一声，打断了他。
“牛继宗在奏报里说，他最多，还能再守十日。”
