军寨的石墙上，火把的光晕在寒风中摇晃，将黎童的影子拉得老长。他趴在石榻边，肩胛的伤口已被重新包扎，渗血的布条透着暗红，呼吸却比先前平稳了许多。昭华半倚在榻头，脸色虽依旧苍白，但手臂上的紫黑纹路已淡去不少，正用帕子蘸着温水，轻轻擦拭黎童额角的冷汗。
“他还没醒吗？” 莲儿端着药碗走进来，见黎童双目紧闭，不由得小声问道。她已换下粗布衣裙，穿上了镇北军的女兵服饰，头发束成利落的马尾，倒比先前多了几分英气。
昭华摇摇头，声音轻得像羽毛：“百草翁说他失血过多，需得静养。倒是你，刚从囚车逃出来，该多歇歇才是。”
莲儿放下药碗，拿起黎童落在地上的长剑，用布细细擦拭：“我这点苦算什么？比起圣女和秦将军，差远了。” 她指尖抚过剑身上的刻痕，那是黎童练剑时留下的，深浅不一，却透着股执拗，“圣女说，少将军是能成大事的人，让我们都护着他。”
昭华望着跳动的烛火，心中五味杂陈。黎童为护她挡下那一刀时，她只觉得天塌了一般，此刻握着他温热的手，才稍稍定下心神。可苏莲影的话总在耳边回响 —— 太皇太后勾结北狄，禁军统领是她的人，京城里早已布下天罗地网，他们带着龙佩回去，当真会如苏莲影所说，是自投罗网吗？
“昭华姑娘，” 莲儿突然道，“你看这个。” 她从怀中掏出个小小的香囊，里面装着些干燥的花瓣，“这是圣女让我贴身带的，说关键时刻能救命。方才我在囚车里，影杀卫想下蛊，靠近三尺就倒了，想来是这花瓣的缘故。”
昭华拿起一片花瓣，放在鼻尖轻嗅，一股清苦的莲香直冲脑门，竟与九叶还魂花的气息有几分相似。她心头一动：“这是…… 九叶还魂花的花瓣？”
莲儿点头：“圣女说是她去年在断魂崖采的，还说那地方凶险得很，崖壁上全是北狄的暗哨。”
两人正说着，寨门处突然传来马蹄声，伴随着士兵的通传：“百草翁到 ——”
昭华精神一振，扶着石榻站起身。只见一位身着灰袍的老者被秦峰的亲卫簇拥着走进来，鹤发童颜，背上的药篓比他人还高，里面塞满了奇花异草。他刚进寨门，鼻子就嗅了嗅，径直走到石榻边，抓起黎童的手腕搭脉，眉头一会儿皱起，一会儿舒展，嘴里念念有词。
“脉象虚浮却有根，是好事。” 百草翁松开手，又翻看黎童的眼睑，“失血虽多，但心脉未损，用我的‘还阳散’敷上三日，便能结痂。” 他转向昭华，目光落在她手臂上，“姑娘的蛊毒已去大半，只是子蛊余孽未清，需用九叶还魂花做药引，再配上我的‘破蛊汤’，方能根除。”
“神医可有九叶还魂花？” 昭华急忙问道。
百草翁却摇了摇头，从药篓里掏出张地图，在石桌上铺开：“老夫走遍天下，也只在断魂崖见过此花。但那里已被北狄占了，崖顶设了三层哨卡，按‘鱼鳞阵’排布，每层九人，昼夜轮换，想从正面上去，难如登天。”
黎童不知何时醒了，听到 “鱼鳞阵” 三字，突然开口道：“鱼鳞阵虽密，却有‘鳃缝’可钻。” 他撑起身子，指着地图上的断崖，“此处崖壁陡峭，北狄必不设防，可按‘奇门遁甲’的‘遁地术’，从石缝中攀援而上。”
百草翁眼睛一亮：“少将军懂阵法？”
“略知一二。” 黎童咳了两声，昭华急忙扶他坐起，他接过莲儿递来的水，喝了一口继续道，“《孙子兵法》说‘兵之情主速，乘人之不及’，我们可趁夜出发，以‘声东击西’之计，派一小队人马佯攻正面哨卡，主力则从崖侧突袭。”
莲儿在一旁听得入神，忍不住道：“少将军，我去过断魂崖，那里的石缝里住着毒蝎子，攀援时需用‘驱虫粉’。”
“好！” 黎童点头，目光落在地图上的北狄军营，“且北狄军营距崖底不过三里，若能烧了他们的粮草，必能乱其阵脚，为我们争取时间。”
昭华看着他眼中的光，知道他已下定决心。她握住他未受伤的手，轻声道：“我跟你一起去。”
黎童刚想反对，却被她眼中的坚定堵住了话。昭华微微一笑：“《吴子》说‘一人投命，足惧千夫’，多我一个，总能多份力。况且，我的‘落英剑法’对付暗哨，或许比你们的刀枪更管用。”
百草翁在一旁捋着胡须笑：“小姑娘有胆识！老夫也随你们去，万一有个跌打损伤，也好有个照应。”
正商议间，亲卫突然匆匆进来，手里捧着个火漆封口的木盒：“少将军，这是寨外捡到的，说是给您的，盒底刻着九瓣莲。”
黎童心头一震，九瓣莲是苏莲漪的标记！他急忙打开木盒，里面只有一封信，字迹正是苏莲漪的，却比先前苍劲了许多：
