养心殿的警钟声撞碎暮色，三短一长的节奏像钝刀割肉，割得每个人心头发紧。赵衡翻身上马时，玄铁剑的剑鞘磕在马镫上，发出 “当” 的脆响，惊得坐骑人立而起。他按住躁动的马颈，沉声道：“念雪，你带魏尚书从‘生门’入宫，护住太后；黎伯父与阿古拉从‘景门’走，去调京畿卫；我走‘休门’，直扑养心殿！”
“我与你同去！” 念雪翻身上另一匹战马，软剑斜插在马鞍旁，“《孙子兵法》‘兵势者，因利而制权也’，此刻分兵易被各个击破，不如合兵一处，以速取胜！” 她的坐骑是阿古拉带来的草原良驹，通体乌黑，唯有四蹄雪白，此刻正不安地刨着蹄子。
黎童铁尺一顿：“丫头说得对！警钟声蹊跷，怕是调虎离山之计。赵衡，你记不记得《奇门遁甲》里‘三诈五假’之说？越是看似危急的地方，越可能是陷阱！”
赵衡勒住缰绳，目光扫过渐沉的暮色：“那依伯父之见？”
“虚则实之，实则虚之。” 黎童指向皇城西北角，“‘死门’方向灯火全无，反倒可疑。老魏，你说陛下的秘道除了养心殿，还通哪里？”
魏尚书捂着胸口咳嗽：“通…… 通钦天监！那里藏着国祚命脉的‘镇国鼎’，若被人动了手脚，后果不堪设想！”
“好！” 赵衡当机立断，“就去钦天监！念雪，你我走‘死门’，伯父带阿古拉去养心殿牵制，若遇敌，只守不攻，午时三刻在钦天监汇合！”
“死门” 方向果然死寂。城墙下的阴影里，连巡逻的禁军都不见半个，只有风吹过箭楼的呜咽声。念雪翻身下马，指尖抚过城墙砖缝：“有撬动过的痕迹，是新的。” 她从怀中掏出个小巧的铜钩，这是父亲教她的 “开闸器”，专解奇门暗锁。
赵衡玄铁剑护在她身后，目光警惕地扫向四周：“小心，这附近定有伏兵。” 他突然压低声音，“你听，草里有动静。”
念雪侧耳细听，果然听到 “沙沙” 声，像是有人在匍匐接近。她对赵衡使了个眼色，突然将铜钩掷向左侧草丛，同时软剑出鞘，剑势如 “巽风” 扫向右侧 —— 这是《鬼谷子?分威法伏熊》的 “声东击西”，故意露出破绽引敌现身。
草丛里果然窜出八个黑衣人，个个蒙着面，手持短刀，刀身泛着蓝汪汪的光，显然淬了毒。为首者刀势狠辣，直取念雪后心，竟是 “斩马刀” 的路数，只是刀身短了半截，更适合近身搏杀。
“是二皇兄的‘残刀卫’！” 赵衡玄铁剑迎上，“他们的刀见血封喉，别被碰到！”
念雪软剑如灵蛇，避开刀锋的同时，剑穗缠向为首者的手腕。这招 “柳絮沾衣” 是她新练的变招，剑穗上的银铃在夜风中急响，扰乱敌人的听觉。为首者果然一滞，手腕被剑穗缠住的刹那，念雪突然发力，软剑顺着刀身滑下，剑尖直指他心口 “膻中穴”。
“嗤” 的一声，剑尖入肉半寸，为首者闷哼倒地。其余七人见状围攻上来，刀光织成一张毒网，将两人困在中央。
赵衡玄铁剑大开大合，护住念雪周身，“破山剑法” 的 “崩山式” 每出一剑，都震得对方刀势一滞：“念雪，用‘乾坎合璧’！”
“好！” 念雪应着，软剑陡变 “坎水” 之势，剑势柔婉却暗藏汹涌，与赵衡 “乾金” 般刚猛的剑势交织，竟形成一个无形的气场。这是两人在东宫切磋时悟的阵法，取 “金生水，水生万物” 之意，刚柔相济，生生不息。
一名残刀卫不信邪，挥刀砍向念雪腰侧，却被赵衡的玄铁剑中途截住，刀身瞬间崩出缺口。念雪趁机软剑反撩，剑尖点在他手腕 “阳溪穴”，短刀脱手而飞，不等他惊呼，赵衡的剑已抵住他咽喉。
“说！谁派你们来的？” 赵衡声音冰寒。
那卫子目露惊恐，刚要开口，突然七窍流血，竟被藏在牙里的毒囊自尽了。
“是‘牵机引’的毒！” 念雪心头一沉，“与陛下中的毒一样！”
两人不敢耽搁，解决剩余残刀卫后，迅速撬开暗门，钻入通往钦天监的秘道。秘道里弥漫着一股檀香与铁锈混合的气味，墙壁上的火把忽明忽暗，映出两侧刻着的星图 —— 正是紫微垣的星象，每颗星都对应着一位皇室宗亲的命盘。
“这里的星图被动过了！” 念雪停在一幅星图前，指尖抚过被刮花的 “太子星”，“有人想篡改国运！”
赵衡玄铁剑挑起一盏油灯，照亮深处的阴影：“镇国鼎在最里面，快走！”
转过拐角，眼前豁然开朗 —— 钦天监的观星台竟建在秘道尽头，高台上的镇国鼎通体青铜，三足两耳，鼎身上刻着 “受命于天，既寿永昌” 八个大字，此刻正散发着淡淡的金光。而鼎旁站着个熟悉的身影，黑袍罩身，手里拿着一柄匕首，正往鼎身的裂缝里灌着什么。
