黎童倚在床头，指尖摩挲着那枚合二为一的莲形玉佩。阳光透过窗纸，在玉佩上投下细碎的光斑，中央那个 “墨” 字被照得透亮，像一颗嵌在莲心的黑痣。昭华趴在床边睡得正沉，睫毛上还挂着未干的泪珠，想来是守了他许久。他轻轻将薄被往她肩上拉了拉，目光落回那本摊在膝头的玄莲教名册上 —— 第一页那个名字，像根毒刺，扎得他心口发紧。
“春桃。” 他低声念出这个名字，喉结滚动了一下。那是娘的陪嫁丫鬟，打小带他长大，小时候他总缠着她要糖吃，她总是笑着从袖中摸出颗麦芽糖，塞在他手里，说：“小少爷慢些吃，当心噎着。” 后来娘病逝，春桃哭得比谁都凶，说要一辈子留在黎家，替娘照看他。三年前她被选入宫中当差，临走时还塞给他一双亲手纳的鞋垫，针脚细密，上面绣着两只并蒂莲。
怎么会是她？
黎童捏紧名册，纸页边缘被攥得发皱。后背的伤还在隐隐作痛，那是 “腐骨针” 的余毒未清，李太医说需静养七日，可他哪坐得住。春桃在宫里当掌事姑姑，掌管着御花园的钥匙，那里是太皇太后礼佛必经之地 —— 难道太皇太后与玄莲教的联络点，就在御花园？
“唔……” 昭华揉了揉眼睛，醒了过来，见他盯着名册出神，轻声问：“在想春桃姑姑的事？”
黎童点头，将名册递过去：“你看她的入职日期 —— 正好是我娘去世后第三个月。”
昭华翻看名册，指尖在日期上点了点：“我皇祖母礼佛的‘静心苑’，正好是春桃姑姑管着。上月我去给皇祖母请安，还见她在苑里浇花，当时没在意，现在想来，她浇的那片‘子午莲’，花期本该在盛夏，可上月才四月，花开得比别处早了整整一个月。”
“子午莲？” 黎童猛地坐直，后背的伤牵扯着疼，“那是玄莲教的圣花！昼开夜合，对应‘子午’时辰，花瓣数量正好是九瓣，合‘九宫’之数。” 他想起爹的兵书里写过，玄莲教以花为记，九瓣子午莲代表 “莲主亲临”，是最高级别的联络信号。
昭华也反应过来：“这么说，春桃姑姑用子午莲传递消息！现在是巳时，离午时还有一个时辰，若她们要联络，定会在午时花开最盛时！”
黎童掀被下床，虽有些踉跄，却站得笔直：“去静心苑。”
昭华扶住他：“你的伤……”
“无妨。” 黎童从墙上摘下短刀，刀鞘上的铜环叮当作响，“李太医说余毒已清，只是力气还没恢复。正好，用用‘以柔克刚’的法子。” 他想起《孙子兵法》“避其锐气，击其惰归” 的话，眼下他们明着是病弱之人，反而能出其不意。
御花园的静心苑果然种满了子午莲，碧绿的荷叶铺在水面上，九瓣的粉色莲花亭亭玉立，此刻虽未完全绽放，却已透着几分诡异的妖冶。苑角的八角亭里，春桃正背对着他们，手里拿着个洒水壶，看似在浇花，实则壶嘴对着水面的涟漪，轻轻晃动 —— 那是在打 “水语”，玄莲教的暗号，黎童在蛙人营的密档里见过，壶嘴晃动的次数对应 “九宫” 方位，三短两长是 “艮位”，正是亭柱的方向。
黎童与昭华对视一眼，脚步踩在 “休门” 位（西北方），这是《奇门遁甲》里的 “藏形” 位，不易被人察觉。他压低声音，用蛙人营的 “腹语” 技巧对昭华说：“你去‘生门’（东北方），那里有株老槐树，能看到亭内动静。我从‘景门’（南方）绕过去，假装赏花，探她口风。”
昭华点头，提剑往东北方走去，裙摆扫过草丛，惊起几只蜻蜓，正好掩去了脚步声。
黎童缓步走向八角亭，故意咳嗽两声，声音带着病后的虚弱：“春桃姑姑，许久不见，您还是这么爱侍弄花草。”
春桃转过身，脸上堆着惯常的笑容，眼里却闪过一丝慌乱，很快又掩饰过去：“是小少爷啊，听说您受伤了，怎么不在房里歇着？” 她放下洒水壶，袖口滑落，露出手腕上的银镯子，那镯子是娘送她的，上面刻着 “平安” 二字，此刻却在阳光下泛着冷光 —— 银遇毒会变黑，这镯子分明是新换的仿品。
“躺得久了，出来透透气。” 黎童目光落在子午莲上，伸手想摘一朵，“这花开得真早，姑姑用了什么法子？”
春桃猛地按住他的手，力气大得惊人：“小少爷别动！这花是太皇太后的心头肉，碰不得。” 她的指尖冰凉，指甲缝里还沾着些黑色粉末，黎童认得，那是 “断魂散” 的药末，撒在花根下，能让花提前开放，却有剧毒。
“姑姑紧张什么？” 黎童收回手，指尖悄悄沾了点粉末，藏在指甲缝里，“我就是觉得稀奇。对了，前几日我收拾娘的遗物，看到您当年给我纳的鞋垫，针脚真好，不像现在宫里的活儿，糙得很。” 他故意提起旧事，想看看她的反应。
春桃的笑容僵在脸上，嘴唇嗫嚅着：“小少爷还记得这些…… 老奴…… 老奴只是尽本分。”
就在这时，昭华在老槐树下发出一声轻咳 —— 那是 “有动静” 的信号。黎童眼角余光瞥见，静心苑的月亮门后，闪过一个黑影，身形佝偻，像极了太皇太后身边的张嬷嬷！可张嬷嬷不是该被禁军看管着吗？
春桃也看到了黑影，突然从袖中抽出一把短匕，直刺黎童心口，嘴里厉声道：“既然你什么都知道了，就别怪姑姑心狠！”
这一刺又快又狠，带着 “玄莲刺” 的阴毒招式，专取心口 “膻中穴”。黎童早有防备，借着病体虚弱的假象，猛地往后一仰，看似狼狈，实则正好避开要害，同时右手抽出短刀，刀背顺着对方匕刃滑下，用的是 “卸力” 巧劲，正是《鬼谷子》“圆而方，方而圆” 的道理。
“当” 的一声，短匕被荡开，春桃踉跄后退，撞在亭柱上。黎童欺身而上，短刀并未刺出，而是用刀面拍向她的手腕 —— 他还念着旧情，想留她一条活路。
可春桃眼中只有狠戾，左手抓起洒水壶，将里面的 “断魂散” 粉末猛地撒向黎童面门！黎童早有准备，闭气转身，同时使出 “蛙跳步”，这步法看似杂乱，实则踩的是 “九宫” 中的 “惊门” 位，每一步都让对方难以预判方向。
粉末落尽，春桃却发现眼前没了人影，正惊慌时，后颈突然一麻，被人点中了穴道 —— 是昭华！她从老槐树上跃下，长剑指着春桃的咽喉：“说！张嬷嬷是不是在里面？”
春桃瘫在地上，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
黎童走到月亮门后，那里空无一人，只有一串湿漉漉的脚印，通向苑外的 “听雨轩”—— 那是太皇太后平日抄写经文的地方。他弯腰查看脚印，水印里混着些金粉，是御书房专用的 “金泥”，看来来人不仅是张嬷嬷，还有能进入御书房的人。
