陈健的脸铁青得像是暴风雨前的天空，阴沉得可怕。
他用力握紧拳头，指节泛白，咯咯作响。
马克汉姆，那个老狐狸！
他反复咀嚼着这几个字，如同嚼着苦涩的黄连。
在来之前，马克汉姆可是拍着胸脯保证，这片领地富饶美丽，城堡坚固雄伟，卫队训练有素。
而现在呢？
眼前这座除了正中央一把破旧的木头宝座外空空如也的大厅，就是所谓的“雄伟城堡”？
陈健感觉自己被狠狠地耍了。
他深吸一口气，努力压抑住想要砸东西的冲动。
现在不是发脾气的时候，得先弄清楚情况。
老管家，一个顶着两个大大的黑眼圈，看起来比陈健还要疲惫的老人，小心翼翼地站在一旁。
陈健注意到他不安地搓着双手，眼神闪烁，似乎有什么难言之隐。
陈健判断，老管家对自己应该没有恶意，毕竟他是被留下来辅佐自己的。
他现在需要信息，而老管家就是最好的信息来源。
“说吧，到底怎么回事？”陈健尽量让自己的语气听起来平静一些
老管家听到陈健的问话，身子抖了一下，仿佛做了什么亏心事一般。
他犹豫片刻，最终还是开口道：“老爷，实不相瞒，领地的状况……不太好。”他偷偷抬眼观察陈健的脸色，见他没有发怒，才壮着胆子继续说道，“领地的粮食储备最多只够吃一周，而且都是粗粮。由于通往外界的道路被强盗封锁，领民们无法外出贸易，很快就要断粮了。”
“强盗？”陈健敏锐地捕捉到了这个关键词。
“有多少人？实力如何？”他意识到，这才是最关键的问题。
老管家脸色更加难看，“大概有两三百人，据说是附近黑森林里逃窜出来的亡命之徒，凶狠残暴。我们领地的卫队……恐怕不是他们的对手。”
听到这里，陈健感觉一阵气血翻涌，差点一口老血喷出来。
两三百强盗就把通往外界的道路封锁了？
自己的卫队竟然对付不了？
他忽然想起马克汉姆轻描淡写地提过一句，说领地附近有一些“小蟊贼”，需要自己“稍微管教一下”。
现在看来，这哪里是“小蟊贼”，分明是一群穷凶极恶的强盗！
马克汉姆，你真是好样的！
陈健心中怒火熊熊燃烧，却又感到深深的无力。
他意识到自己现在孤立无援，处境极其危险。
“带我去看看卫队。”陈健强压下心中的怒火，他现在需要亲眼看看，这支所谓的“卫队”到底是什么样子。
来到城堡外的校场，陈健差点没被眼前的景象气歪了鼻子。
所谓的“卫队”，不过是一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的农夫，手里拿着锈迹斑斑的破烂武器，歪歪扭扭地站着，毫无纪律可言。
说是乌合之众都抬举他们了，这简直就是一群待宰的羔羊！
陈健强忍着怒火，走到一个看起来像是队长的人面前，“你们就是领主卫队？”
那队长畏畏缩缩地点了点头，“是……是的，老爷。”
陈健深吸一口气，他明白，现在不是追究责任的时候。
他必须想办法解决眼前的困境。
粮食危机、强盗封路、卫队形同虚设……每一个问题都足以致命。
他必须尽快找到一条出路，否则自己和这片领地都将万劫不复。
夜幕降临，陈健独自一人站在城堡的最高处，眺望着远方。
黑森林如同一个巨大的黑影，静静地匍匐在大地上，散发着令人不安的气息。
陈健的大脑飞速运转，思考着应对之策。
他明白，凭借自己现在的力量，根本无法对抗那些强盗。
他需要外援……一个念头在他脑海中闪过，越来越清晰……
陈健怒火中烧，帝国的条约像一盆冷水浇灭了他所有的希望。
黑石条约，他当然知道，那是帝国与周边几个公国签订的互不干涉协议，美其名曰维护和平，实则将边陲小领地置于强盗的虎口之下。
他后悔了，后悔当初年少轻狂，为了所谓的家族荣耀，接下了这块烫手山芋。
“我真是个傻瓜！”陈健痛苦地捂住脸，“我以为我能成为一个好领主，保护我的子民，让这里繁荣昌盛……现在呢？我连自己的安全都保证不了！”
老管家看着陈健颓丧的样子，心中五味杂陈。
他缓缓走到陈健身边，语重心长地说：“少爷，您不能就这样放弃。您是这片土地的领主，是人民的希望，您走了，他们怎么办？”
陈健猛地抬起头，眼神中充满了迷茫和无助：“我能怎么办？帝国不管，我自己又没有实力对抗强盗，难道要眼睁睁看着他们烧杀抢掠吗？”
“少爷，您先冷静下来。”老管家努力让自己的语气保持平静，“帝国虽然不能直接派兵，但我们可以想其他办法。我们可以联络附近的领主，共同抵御强盗，也可以招募佣兵，加强自身的防御。”
“联络其他领主？谁会理会我这个落魄的小领主？”陈健自嘲地笑了笑，“至于佣兵，我哪有钱雇佣？领地的税收勉强能维持日常开销。” 他的心里盘算着，这些领主个个都是老狐狸，谁会为了他得罪那些强盗？
说不定还会落井下石，趁火打劫。
