自称“万事通”的老者，就那样随意地悬浮在虚空之中，宽松的长袍在微弱的星辉下泛着奇异的光泽，衣袂无风自动，仿佛与虚空本身融为了一体。他脸上带着玩味的笑容，眼神却如同深潭，看似漫不经心地扫过舰桥内的每一张面孔，那目光所及之处，却让人有种从里到外被彻底看透的寒意。洞察者号内，空气近乎凝滞，众人皆屏息凝神，连操控台细微的嗡鸣都显得格外刺耳，无人敢有丝毫怠慢。这位凭空出现、挥手间便惊退了恐怖掠食者的老者，是友是敌，深浅几何，无人能料。
清风压下心中翻腾的波澜，将翻涌的气血与后怕强制按捺下去，再次开口，声音平稳却带着不容忽视的重量：“原来是万事通前辈。前辈救命之恩，清风与同盟上下，必当铭记。只是前辈所言‘因果’……恕晚辈愚钝，不知此‘因果’从何而起，又指向何方？”
“因果嘛，说来就话长喽，长得就像老头子我记不清的年岁。”老莫晃了晃手中那枚奇异的晶体，那晶体在他枯瘦的指尖如液态般流淌、拉伸、变幻，折射出令人目眩神迷的流光，“简单说，就是你这小子，还有你背后那个刚刚凑起来、还带着泥巴味的‘秩序同盟’，不知不觉，已经被卷进了一场……嗯，持续了不知道多少纪元，连星辰诞生湮灭都只是其间插曲的‘老家伙’们的游戏里了。”
他目光似笑非笑地扫过洞察者号能量护盾尚未完全恢复的裂纹，以及众人脸上劫后余生、惊魂未定的神色，嘿嘿一笑，那笑声在寂静的虚空中显得有些刺耳：“‘监督者’那帮死脑筋的园丁，眼里容不得半点他们认为的‘杂草’；‘掠食者’那群只长胃口不长脑子的蛀虫，闻到点味儿就蜂拥而至；还有刚刚被你们这些‘小动静’吵醒，正一肚子起床气的‘清道夫’（指收割者）……啧啧，你们这盘菜，色香未必俱全，但惹来的麻烦，可真是又硬又扎嘴啊。”
他每吐出一个名字，清风的眉头便不自觉蹙紧一分。这些在同盟内部被视为绝密，仅有最高层隐约知晓其存在、视若洪水猛兽的称谓，在这位神秘老者口中，却如同点评棋盘上的棋子，带着一种令人心悸的随意与熟稔。
“前辈似乎……对这些‘存在’的根底与行事，知之甚详？”清风按捺住探寻对方来历的冲动，以更委婉的方式试探。
“了解？谈不上，老头子我可没那份闲心去摸清每个邻居家的碗橱里放着什么。”老莫掏了掏耳朵，弹了弹并不存在的耳屎，姿态惫懒，“只不过活得久了，见得多了，蹲在墙角听的壁角也多了，自然就能拼凑出点皮毛故事。像我们这种不喜欢被拴在一根桩上，又侥幸有点保命小本事的老家伙，总得在这种大块头们互相瞪眼的夹缝里，自己找点乐子，顺便……看看能不能捞点旁人看不上的、或是没本事拿的‘好处’。”
这话说得含糊其辞，甚至有些市侩，但清风却敏锐地捕捉到了其中的关键。这位自称“万事通”的老者，并非“监督者”、“掠食者”、“播种者”任何一方的隶属，更像是一个中立的观察者，甚至可能是游走于各方博弈之间的“变数”。他对当前的混乱局势，非但无惧，反而有种乐见其成、甚至可能暗中搅动风云的意味。
“那前辈此次出手，击退掠食者，也是因为这‘乐子’与‘好处’？”清风不再绕弯，直接点明核心。
“聪明！一点就透！”老莫浑浊的眼睛里闪过一丝亮光，毫不掩饰对清风的赞赏，“救你们，一来嘛，确实是看那‘深渊之眸’（眼球掠食者）不顺眼久了，仗着块头大就横冲直撞，扰人清净；二来嘛，也确实是觉得你小子有点意思。身负混沌这种不按常理出牌的力量，得了‘老木头’（世界之树）那吝啬鬼的认可印记，还敢不知死活地往‘造物主之憾’（无尽漩涡）那等绝地里钻，甚至真让你从那僵化腐朽的‘序之核’里，提炼出了点不一样的、带着生机的东西……你这‘变量’，比我从远处瞧着的时候，还要活跃，还要……不可预测。”
他顿了顿，脸上那玩世不恭的笑容稍稍收敛，语气里多了一丝难以察觉的认真：“至于好处嘛……我老人家对你们从漩涡深处带出来的、那份关于‘序之核’底层结构稳定的纯净知识，有点兴趣。当然，老头子我讲究公平交易，不会白要你的东西。”
清风心中凛然，随即是快速盘算。那“序之核”碎片中解析出的、关于“结构”与“稳定”的法则知识，虽然与他自身混沌、生灭的道路并非同源，但其蕴含的宇宙基础规律价值无可估量，更是理解乃至对抗“监督者”秩序力量的珍贵参照。若能以此换取当前最急需的、关于那些庞然巨物的关键信息，无疑是一笔可能改变战略态势的交易。
“前辈想要那份知识，自然可以商议。但晚辈斗胆一问，前辈打算以何物作为交换？又如何确保，交换之物，值得上这份知识的价值？”清风言辞谨慎，既表达了交易的意向，也毫不掩饰自己的戒备。
“信息。”老莫的回答干脆利落，带着一种洞悉世情的透彻，“我知道你们现在最缺的不是几艘新船，几门重炮，而是睁开眼睛，看清这盘棋到底是怎么下的。关于‘监督者’那几个主要‘园丁’的行事规律、力量特性以及……不那么为人所知的薄弱之处；关于‘掠食者’在附近星域几个主要巢穴的大概方位，以及它们内部并非铁板一块的某些‘趣闻’；甚至关于如何暂时避开，或者用点小伎俩‘欺骗’那刚睡醒、感知还未完全复苏的‘清道夫’……这些零零碎碎的消息，我都可以告诉你一些。”
每一个词，都像是一块沉重的砝码，敲打在清风和所有倾听者的心头。这些信息，对于如同在黑暗迷宫中摸索、强敌环伺的秩序同盟而言，其价值远超任何一件神兵利器，是能够指引方向、发现破局关键的无价之宝！
清风深吸一口气，胸腔内气血隐隐奔涌，他强行压下几乎要脱口而出的答应，维持着灵台的清明。与这等不知活了多久、心思难测的存在打交道，一丝一毫的急切都可能带来不可预料的后果。
“前辈的条件，确实让晚辈无法拒绝。但请恕晚辈直言，前辈又如何能让晚辈相信，您所提供的信息，并非虚幻的诱饵，或是……指向另一个陷阱的误导？”清风目光灼灼，直视着老莫看似浑浊的眼睛。
“嘿嘿，疑心病不轻，不错，在这世道，活得长点。”老莫不仅没恼，反而像是看到了什么有趣的事物，咧嘴笑了笑，“信不信，自然由你。老头子我可不会按着你的脑袋让你认。不过，为了表示诚意，也让你掂量掂量我老人家的消息有几分成色，我可以先免费送你一条，就当是见面礼。”
他不再看清风，而是将目光投向舷窗外那片深邃无垠、星光稀疏的宙域，语气变得悠远而意味深长：“你们下一个打算去的地方，是‘沉默方舟’吧？那艘在古星图角落里躺了不知道多少年，传说塞满了某个辉煌文明最后家底的大家伙。”
清风瞳孔骤然收缩，背脊瞬间掠过一丝寒意。探索“沉默方舟”以寻找上古文明遗留的科技与知识，是同盟最高议会不久前才确定的绝密计划，知情者不超过十人，行动路线和具体坐标更是层层加密！此人如何得知？！难道同盟内部……
