两难抉择，让阿苏惟将陷入了深深的痛苦之中。
在接连失去多条主要商路后，阿苏惟将手中仅剩的希望，寄托在了由山中鹿之介联络的尼子家代持商路上。这条商路连接九州东部、四国南部与近畿西部，通过尼子家残余，将九州物资运往四国，再将四国物资运往近畿，往来周转，可以说是目前唯一还能勉强盈利的商路。
可即便是这条最后的稻草，也早已是风雨飘摇。负责这条商路的山中鹿之介带来的所有消息，同样不容乐观看待。三好家近期加大了对新兴的长宗我部家打压，四国局势同样越来越乱。而长宗我部家那边，却没有办法应对。
“长宗我部元亲虽野心勃勃，但当下实力仍远不及三好家，”山中鹿之介坐在一旁，同样叹了口气，“近期三好家调集水军，封锁濑户内海航道，咱们的商船只能绕路，不仅运输成本大增，还随时面临被劫掠的风险。扣除损失后纯利不足，根本无法贴补其他商路亏空。”
对于如今的阿苏家来说，这条商路的盈利无疑是杯水车薪。仅靠这条商路的盈利，连维持基本运转都困难，更别说支撑军队和应对岛津家压力了。阿苏惟将起身走到窗边，望着窗外漆黑的夜空。
岩屋城灯火星星点点，却照不亮他心中的阴霾。他想起自己打造商路时的意气风发，那时多条商路畅通无阻，可仅仅一年时间，便因为明国开关、朝鲜设防、大友家撤兵、三好家打压等系列变故，陷入了前所未有的危机。
阿苏惟将并不甘心。为了这些商路，他付出了太多。遍历明国、朝鲜，风餐露宿，九死一生。为了打通关系，散尽千金，结交各方。为了维持商路，苦心经营，日夜操劳。可如今，这一切都在短短一年多内化为乌有。
外部危机的接踵而至，终于还是引发了阿苏家内部的动荡。当财政亏空的消息传开后，家臣团中开始出现不同的声音，而岛津家手中垄断的琉球贸易商路，成为了一些人眼中的救命稻草。
“宫司，如今多条商路断绝，财政濒临崩溃，不如暂时依附岛津家，”南部豪族在评议厅率先发难，“岛津家掌控着琉球商路，每年从琉球购入大量物资，再转销九州内部，利润丰厚。如果咱们倾向岛津家，便能获得这条商路的份额，足以缓解危机。”
“是啊，宫司！”不断有家臣及地方豪族附和道，“岛津家如今可谓势不可挡，大隅肝付家已经濒临灭亡，日向伊东家也岌岌可危，咱们对抗岛津家，无异于以卵击石。不如顺势归附，既能保住领地，还能借助岛津家势力恢复商路，何乐而不为？”
议事厅内，赞同归附岛津家的家臣越来越多。他们只看到眼前危机，便想要通过依附强者来保全自身利益。阿苏惟将的目光扫过那些附和的家臣，心中充满了失望与愤怒。他厉声喝道：“住口！阿苏家岂能屈居人下？岛津家野心勃勃，狼子野心，今日归附，明日便会被其吞并，到时候不仅商路不保，连咱们的领地都将不复存在！”
“可宫司，如今已经山穷水尽了！”名和家也出来凑热闹反驳道，“明国、朝鲜、女真的商路都断了，大友家又靠不住，其他小商路看情况，也撑不了多久。再这样下去，不用岛津家来攻，咱们自己就会瓦解！”
“放肆！”阿苏惟将拔出腰间佩刀，刀鞘重重砸在案几上，“此刻，还没到山穷水尽的地步！只要我们守住领地，稳住现有商路，便总有翻盘的机会！谁敢再提归附岛津家，休怪我刀下无情！”
尽管阿苏惟将声色俱厉，但家臣眼中的不满并未消散。众人虽然不敢再公然反驳，但脸上的不以为然，却被阿苏惟将看得一清二楚。他知道，仅凭威慑无法彻底平息内部的动荡，必须依靠核心力量的支持。
关键时刻，一直沉默不语的甲斐宗运站了出来。这位阿苏惟将的师父，也是家族的首席家老，威望极高。他缓缓开口，声音沉稳：“诸位，宫司殿下所言极是。岛津家看似强大，实则树敌众多，大友家、相良家、伊东家都与岛津家有深仇大恨，只要联合各方，必能遏制岛津家扩张。如今虽然商路断绝，但只要上下一心，节流开源，必能渡过难关。谁若再敢动摇军心，便是阿苏家的叛徒，休怪老夫不客气！”
甲斐宗运的话如同定海神针，让那些动摇的家臣瞬间安静下来。紧接着，自相良家而来的冈本赖氏、自伊东家而来的山田匡德也纷纷表态，支持阿苏惟将做出的一切决定。冈本赖氏手握骑兵队，山田匡德掌管着商路公账，再加上高桥绍运麾下的精锐足轻，这三位阿苏惟将所仰仗的核心家臣支持，构成了阿苏惟将稳固统治的基石。
在甲斐宗运等人的支持下，阿苏惟将迅速弹压下了内部的反对声音。
夜色渐深，议事厅内的家臣已经散去，只剩下阿苏惟将和甲斐宗运两人。
烛火映照下，阿苏惟将的身影显得格外孤寂。
“师父，”阿苏惟将疲惫的开口，“如今内忧外患，我真不知道，还能撑多久。”
甲斐宗运走到他身边，拍了拍他的肩膀：“宫司，老夫自然知道当下压力很大，但越是艰难的时候，越要沉得住气。乱世，没有永远的顺境，也没有永远的逆境。当年先宫司去世时，家里的危机不比现在更严重许多么，可你还是挺了过来，将阿苏家发展到今天的规模。如今虽然商路断绝，但咱们还有稳固的领地，有忠诚的家臣，有精锐的部卒，这就是咱们的仰仗。”
阿苏惟将点了点头，心中绝望稍稍缓解了一些，重新燃起一丝斗志。
“师父，您说得对，”阿苏惟将深吸一口气，眼中闪过一丝坚定，“不能就此放弃。明国商路虽然断绝，但或许可以通过其他商人中转；朝鲜那边，或许可以寻找新的合作对象，难道儒生会嫌弃钱贯少么；至于岛津家，联合对抗，未必没有胜算。只要还有一线希望，我就不会放弃。”
甲斐宗运欣慰的点了点头：“这才是阿苏家宫司该有的样子。老夫会全力支持你，冈本、山田、高桥也会一如既往的追随你。只要上下一心，必能渡过难关。”阿苏惟将走到窗边，推开窗户。
寒风灌入，带着一丝凉意，却也让他清醒了许多。
窗外夜空虽然漆黑，但远处天边，已经泛起了一丝微弱曙光。前路依然漫长而艰难，商路恢复遥遥无期，大友家索要没有停止，岛津家压力日益加剧，内部不满也并未彻底消除。但他别无选择，只能咬紧牙关，迎难而上。
只是，长夜漫漫，前路未卜。阿苏惟将不知道，他能否渡过这场危机，也不知道，这场席卷天下的风云变幻，最终会将他推向何方。烛火摇曳，映照着他的脸庞，也映照着岩屋城这座在风雨中飘摇，却依旧不倒的新城。
