永禄十年（1567年），秋月种实在休松追击战中大败大友军的消息，像一颗炸雷在九州大地炸开，瞬间改写了北九州的势力格局。曾经依附于大友家的筑前、肥前豪族，见大友家威信扫地，纷纷倒向秋月种实麾下，争先恐后地向毛利家递上降表。
毕竟，如今的秋月种实背后，站着的是盘踞中国地方、势力滔天的毛利元就。
可此时的毛利元就，却坐在吉田郡山城议事厅，满脸阴云，丝毫没有坐收渔利的喜悦。案几上摊着北九州的舆图，筑前国的位置被红笔圈了又圈，旁边的纸条上，写着动员令的各项细则。
“父亲，筑前诸豪族皆已表示臣服，秋月种实派人送来书信，愿奉毛利家为主。”小早川隆景躬身禀报，语气中带着一丝困惑，“这本是好事，为何父亲反倒忧心忡忡？”
毛利元就拿起案几上的小旗，重重砸在舆图上博多港的位置：“好事？这分明是打乱了我的全盘计划！”他的声音带着压抑的怒火，“我本以为，秋月种实会被大友家围困古处山城，苦苦支撑，然后向我求援。届时再派大军，以救援为名进驻筑前，击败大友家后，筑前豪族自然会感恩戴德，真心臣服。可如今，秋月种实竟凭一己之力大败大友，那些豪族倒向他，是因为惧怕他的战力，而非敬畏我毛利家！我已下达动员令，集结大军，如今却没有了进驻筑前的理由，这大军难道要空手而归？”
议事厅内的家臣面面相觑，无人敢接话。他们都清楚，毛利元就的算计何等精密。借大友家之手削弱筑前势力，再以救世主的姿态登场，如此便能不费吹灰之力将筑前纳入版图。可谁也没想到，秋月种实竟如此强悍，硬生生打破了这盘棋局。
“父亲，那动员令是否要撤销？”小早川隆景见毛利元就发怒，小心翼翼的开口问道。
“撤销？”毛利元就冷笑一声，“动员令已下，粮草、兵丁皆已集结，此时撤销，不仅会浪费大量财力物力，更会动摇国人信心。”他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉，“既然无法直接进驻筑前，那就继续扶持反大友势力，让北九州的乱局持续下去。只要大友家不得安宁，我毛利家就总有机会。”
毛利元就顿了顿嗓子，继续开口说道：“传令，密切联络筑前的立花鉴载、原田亲种等，尽可能策反他们叛离大友家。尤其是立花山城的立花鉴载，他麾下掌控着博多港，那是大友家的经济命脉，也是阿苏宫司对外贸易的关键据点。只要立花鉴载倒戈，博多港就会落入我们的手中，大友家必然不甘于此！”
家臣齐声领命，心中不得不佩服毛利元就的应变之快。
一场本已尴尬的局面，在毛利元就的运筹下，竟再次变成了针对大友家的杀招。
与此同时，丰后国府内城的大友义镇，正对着桌上的急报暴跳如雷。北九州豪族倒戈的消息接踵而至，休松之战的惨败让大友家颜面尽失，而最让他无法容忍的，是立花鉴载可能倒戈的消息。
“立花鉴载这个叛徒！”大友义镇将手中折扇狠狠摔在地上，扇骨断裂的声音在安静的议事厅内格外刺耳，“博多港是我大友家财源，更是宫司商路的核心！他倒向毛利家，无异于断我本家生路！”
议事厅内的家臣噤若寒蝉，立花山城位于筑前北部，俯瞰博多湾。立花鉴载作为大友家的家臣，世代镇守此地，如今却有背叛投敌的可能，不仅会让大友家失去对博多港的控制，更会让毛利家的势力直接渗透到北九州的核心地带。
“主公，立花鉴载不仅可能自己倒戈，还必定勾结原田亲种，高桥鉴种那边定然也会派援军去。据可靠消息，毛利家那边还派了清水宗知去协调，立花山城如今兵强马壮，可谓是难以撼动。”臼杵鉴速躬身说道，语气中带着一丝担忧。
“难以撼动也要撼！”大友义镇咬牙切齿，“博多港绝不能落入毛利家之手！传令，再次动员全军，命户次鉴连、臼杵鉴速、吉弘镇信（吉弘鉴理之子）三位家老领兵，即刻出征筑前，务必攻克立花山城，夺回博多港！”
大友义镇看向队列中的户次鉴连，眼神中充满了信任：“户次，休松之战虽遭惨败，但我知道，那非你之过。此次出征，便命你为总大将，节制全军，所有军务皆由你一人决断，务必为我大友家挽回颜面！”
户次鉴连心中一震，连忙单膝跪地：“主公放心！定不辱使命，攻克立花山城，活捉立花鉴载，夺回博多港，以报知遇之恩！”休松之战的惨败，让户次鉴连心中充满愧疚。弟弟和五位一门家臣战死，无数跟随多年的护卫阵亡，这份血海深仇，他一直铭记在心。
大友家再度动员大军抵达立花山城下，将这座依山而建的城池团团围住。立花山城地势险要，城墙高筑，四周环绕着陡峭山坡，相当易守难攻。城内，立花鉴载正站在天守阁，俯瞰着城下黑压压的大友军，脸上却毫无惧色。
“城主，大友军来势汹汹，咱们真的能守住吗？”原田亲种走到他身边，语气中带着一丝不安。原田亲种本是筑前豪族，一直摇摆于大友家和毛利家之间，此次见秋月种实获胜，便跟着立花鉴载倒向了毛利家。
立花鉴载冷笑一声：“放心，立花山城是有名坚城，再加上我们足足有八千守军，还有高桥大人的援军和毛利家的清水大人坐镇，大友军想要攻克，简直是痴人说梦。”他话语中所说的的八千守军，并非虚言。
立花鉴载自己本部就有四千，原田亲种又带来了两千，高桥鉴种派来了五百援军，毛利家的清水宗知带来了一千五百人，负责协调各方势力。这些兵力虽然不及大友家动员人数，但依托坚城固守，足以应对。
清水宗知也走了过来，语气沉稳：“立花大人说得对。大友军刚经历休松之战的惨败，士气低落，此次出征不过是强弩之末。我们只需坚守，等待毛利家援军到来，届时内外夹击，必能大败大友军。”
立花鉴载点了点头，眼中闪过一丝得意。他之所以敢背叛大友家，不仅是因为毛利元就的利诱，更因为他看透了大友家的虚弱。休松之战后，大友家的威信荡然无存，国人众离心离德，只要他能守住立花山城，等到毛利家到来的那一日，他就能成为毛利家所倚重的存在。
然而，立花鉴载并不知道，他的阵营内部，早已埋下了背叛的种子。野田右卫门，是立花鉴载的家老，跟随多年，却一直得不到重用。立花鉴载倒戈毛利家后，更是对他处处提防，将他排除在核心决策之外，这让野田右卫门心中充满不满。
围城的日子一天天过去，大友军发起了数次猛攻，却都被城内守军击退。立花山城的防御确实坚固，城墙上布满了箭楼和射孔，大友军根本无法靠近。户次鉴连站在阵前，看着一次次冲锋的士卒倒下，心中焦急万分。
“总大将，这样硬攻不是办法，伤亡太大了。”吉弘镇信走到户次鉴连身边，眉头紧锁，“我们已经围城月余，粮草消耗巨大，再这样下去，士气只会越来越低落。”
户次鉴连闻言点了点头，他何尝不知道这个道理。这些天，他一直在观察立花山城的防御，试图找到突破口，却始终一无所获。他叹了口气：“我知道，可立花山城地势险要，防御严密，不硬攻，又能怎么办？”
就在这时，臼杵鉴速走到户次鉴连身边，低声道：“总大将，重要消息禀报。立花鉴载家老野田右卫门，派人送来密信，说愿意为我军内应，帮助攻克立花山城。”
户次鉴连心中一动，连忙接过密信。信中野田右卫门详细说明了自己的不满，以及立花山城的防御部署，并表示愿意在深夜打开城门，迎接大友军入城。
“此事当真？”户次鉴连有些不敢相信，毕竟战场之上，虚虚实实，不得不防。
“当是可信，送信之人确实是野田右卫门亲信，而且其为我早年埋下暗子。野田右卫门担心夜长梦多，希望我们尽快行动，最好就在今夜。”
户次鉴连沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“好！就信他！传令，全军做好准备，夜至三更，随我攻城！”他转头对吉弘镇信说道：“臼杵大人率三千兵力正面佯攻，吸引城内守军注意；吉弘，你再率五千兵力，埋伏在山坡下，待城门打开，立刻冲入城内控制要害；我率主力，伺机从城门杀入，直取天守阁！”
臼杵鉴速和吉弘镇信齐声领命，户次鉴连看着立花山城的方向，眼中闪过一丝寒光。
