赤间关的夜晚，海风带着咸腥的气息，卷着涛声轻轻撞击着下关屋的纸门，仿佛要冲破这道脆弱的屏障。阿苏惟将静静的站在窗前，凝视着远处海面上那零落的渔火，它们在黑暗中若隐若现，宛如点点繁星坠落于大海之中。
然而，他的思绪却被角隈石宗送来的消息所打断。筑前国的秋月家正在加紧召集浪人，而阿苏晴氏则打着阿苏家的旗号，召集了相当多心怀不满的人。这一消息让阿苏惟将心中一紧，他不禁想起了这位秋月家当主秋月种实，这些时日的所走所为。
“主持对秋月家怎么看？”阿苏惟将转过身，目光落在了安国寺惠琼身上。只见安国寺惠琼正用竹箸轻轻拨弄着炭盆里的灰烬，那微弱的火光在他的僧衣上投下了明明灭灭的光斑，宛如夜空中闪烁的流星。
安国寺惠琼缓缓抬起头，他的目光与阿苏惟将交汇，手中的念珠在指间转了半圈，发出轻微的声响。“秋月种实是只老狐狸，”安国寺惠琼的声音低沉而缓慢，“看似依附于我毛利家，实则暗地里一直谋划着再次独立。宫司如此关注他，想必是担心他会与贵门的那位联合起来，在背后捅上一刀吧。”
阿苏惟将嘴角微扬，露出一抹无奈的笑容，他缓缓从案几上拿起一个烤得焦脆的栗子，仿佛这个栗子能缓解他此刻的心情。“主持明鉴，”他轻声说道，“那所谓的阿苏晴氏，早已与我家毫无关系。不过是个跳梁小丑，疥癣之疾实在无需担忧。”
栗子的香气在空气中弥漫，与炭火的味道交织在一起，形成一种独特的氛围。阿苏惟将深吸一口气，继续说道：“我真正担忧的，是秋月家的意图。他究竟打算联络多少人？龙造寺、高桥、立花，甚至连南九州的岛津家都派去了使者。”
他的话语透露出对秋月家的警惕和忧虑，似乎这个家族正在暗中策划一场巨大的阴谋。安国寺惠琼静静听着，随后从怀中取出一卷地图，小心翼翼的在灯下铺开。地图上绘制着日本国的三岛之地，线条清晰，山川河流一目了然。
安国寺惠琼指着地图，缓缓开口道：“宫司，依我之见，如今天下，就如同这炭火盆一般，看似平静，实则到处都是火星，只需一阵风，便能引发熊熊大火。”他的比喻形象而生动，让阿苏惟将不禁陷入沉思。
安国寺惠琼的指尖首先落在关东，精准的指向小田原城：“北条家在小田原城筑垒，对外平衡着龙虎之势，稳定关东局势。然而，他的目光却并未停歇，此刻正紧紧盯着里见家，这无疑是关东的一颗火星。”
接着，安国寺惠琼的手指移动来到信浓地方，他的语气略微加重：“武田信玄与上杉谦信，这两位在川中岛已经交锋多次。最近总算暂时停手，但这并不意味着和平到来。相反都在暗中积蓄力量，犹如两头蛰伏的凶兽，等待着最佳时机再次爆发。这便是龙虎相争的火星，稍有不慎，便会引发一场惊涛骇浪。”
安国寺惠琼的手指划过美浓，他的声音变得凝重起来：“织田信长，这位与众不同的存在，正向着岳父斋藤道三所寄托的美浓国发起猛烈攻略。他不仅与今川家过去的附庸松平家结盟，更向近江的浅井家积极示好，其图谋之深远令人咋舌。这无疑是近畿的一颗火星，一旦燃烧起来，恐怕会将整个近畿都卷入一场血雨腥风之中。”
最后，安国寺惠琼的手指停留在京都的位置上，仿佛时间都在这一刻凝固。他的话语如同暮鼓晨钟，在空气中回荡：“将军家，本应是天下之主，却被三好家牢牢把控，犹如一个任人摆布的傀儡。然而，这位身怀绝技的剑豪，虽怀揣着绝世剑意，却只能在窒息中挣扎。”
阿苏惟将的目光随着他的指尖移动，忽然觉得这张地图像一张绷紧的弓，而那些被称为“火星”的势力，就是即将射出的箭。“这些火星，迟早会烧起来。”安国寺惠琼低声说着，语气里带着一种连自己都惊讶的笃定。
“不仅会烧，还会连成一片火海。”安国寺惠琼的声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“乱世越乱，越容易烧出个‘天下人’来。就像当年的蝮蛇斋藤道三，从一介油商变成美浓领主；就像我毛利家元就公，从区区一安艺小豪族变成如今的中国霸主。”
阿苏惟将捏碎了手里的栗子，碎屑从指缝间漏下：“可惜隆元公没能......”他想起那位与自己通信的长辈，对方曾在信中对着自己说道“若天下有太平的一日，想在安艺境内种满樱花”，如今看来这样的人，或许本就不适合这乱世的绞杀。
安国寺惠琼的眼神在炭火映照下波澜不惊，仿佛在说一件与己无关的事：“家主隆元公确实可惜，但毛利家的天，在贫僧眼中，从来不是他撑起来的。”这句话像一块冰投入滚水，阿苏惟将猛地抬头：“主持这话是什么意思？”
“宫司觉得，毛利家能有今天，靠的是谁？”安国寺惠琼平静的反问一句，他的指尖轻轻敲击着“安艺国”的位置，“是隆元殿的稳健？是元春殿的勇武？还是隆景殿的智谋？”不等阿苏惟将回答，他便自顾自说了下去：“都不是。毛利家真正的天花板，从来只有元就公一个人。”
“天花板”三个字被他说得极重，像是晨起在敲击寺庙的钟。“隆元殿、吉川大人、小早川大人，再好也只是本家的‘顶梁柱’，元就公需要把他们往哪里竖，毛利家的房子就往哪里盖。可房子的高度，始终超不过架梁之上的那个人。”
阿苏惟将沉默了，他想起自己、父亲阿苏惟丰以及甲斐宗运，的确阿苏家自始至终的天花板都是那位智计深远的和尚。毛利元就显然就是毛利家这样的人，用三个儿子搭建起最稳固的“两川体制”，自己则站在最高处看着整个天下变幻的风云。
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