高桥绍运的眼神带着笑意，纵马远去，只听得他的声音传来：“宫司放心，我知道该怎么做。”马蹄扬起一阵尘土，他的身影很快消失在对岸。阿苏惟将望着高桥绍运远去的身影，忽然觉得有些疲惫。
旧氏族的叛乱、毛利家的相约、秋月种实的挑衅、大友家的沉默……这些像无数根线，缠得他喘不过气。他与山田匡德催马过河，水花溅湿了马腹，冰凉的触感让他清醒了几分。现在不是想这些的时候，稳住阿苏家自己才是根本。
踏入领地的那一刻，他悬着的心稍稍放下。田埂上的农民正在引水灌田，新补众带着人手在巡查，远远看见他的队伍，便纷纷停下农活跑到路边跪候，脸上带着真切的敬畏。“甲斐公说，宫司不在的日子，佃农主动加点忙农。”新补众来到面前恭敬汇报。
阿苏惟将嘴角泛起一丝笑意，这些愿意相信他的子民，才是他对抗外面风雨的底气。回到城中时，夕阳正把天守阁染成金红色。甲斐宗运与赤星统家门口迎接，两人捧着那把万民伞，看到阿苏惟将一行的身影便连忙吩咐小姓张开立于门前。
“宫司一路辛苦。”甲斐宗运的声音带着笑意，“为首浪人抓了三个，都是放火的主谋，按宫司的意思，已经押往神社前斩了。”
“做得好。”阿苏惟将翻身下马，接过小姓递来的水囊先痛快饮了一通，然后开口问道，“领地内没出别的乱子吧？”
“一切安稳。”甲斐宗运和赤星统家对视一眼后，引着阿苏惟将往城守阁中走，脚步却忽然顿了顿，“只是……有件事，老臣不知该怎么禀报。”阿苏惟将挑眉，能让甲斐宗运露出这种神情的，定然不是小事。
穿过回廊时，他听见内庭传来细碎的脚步声，还有侍女压抑的笑语。走到二之丸的月门时，甲斐宗运停在门口，侧身道：“宫司，名和家的人在您北上后就到了，并且已经把女儿送来……说是能够侍奉主君便足矣。”
阿苏惟将愣住了，名和家盘踞南部良久，实力也非同一般，竟然被岛津家吓成如今这种程度吗？正怔忡间，一个穿着水蓝色小袿的少女从廊下走出来，约莫十二三岁的年纪，手里捏着块绣了一半的帕子，看见他时吓得缩了缩肩膀，脸颊泛起红晕。
她的身后紧跟着面色如常的丸目春，而丸目春的身后则是亦步亦趋的小樱花。这三人一同躬身行礼，动作整齐划一，但有两位的眼神却显得有些刻意，仿佛是经过了长时间的排练一般，名和南开口说道：“名和家之女南，奉父命前来侍奉宫司殿下，还望不弃。”
阿苏惟将的目光缓缓落在少女那微微颤抖的指尖上，只见她手中紧握着一块帕子，上面绣着的图案是南九州的特产八重樱。“师父，”阿苏惟将的声音平静如水，听不出丝毫的情绪波动，“先安排名和……南住下吧，要好生款待。”
他的话音刚落，便想要转身拉着两位叔叔一同走向书房，然而两位叔叔却像是早有预料一般，身形一闪，巧妙避开了他的拉扯。阿苏惟将见状心中不禁有些无奈，但在两位叔叔那揶揄的目光注视下，他也只能硬着头皮独自一人面对眼前这三位神色各异的女子。
夕阳的余晖透过窗棂，在地板上投下长长的影子。北九州的风，终究还是吹进了阿苏家的内庭。回到书房后他拿起笔在纸上写下“南”这个字，墨迹未干时又添了“春”、“樱”两个字。这些字像棋盘上的棋子，看似零散却被一张无形的网连在一起。
窗外的鸟雀叫了两声，阿苏惟将放下笔望着远处的阿苏山。暮色中的山口白烟缭绕，此刻又像个永远猜不透的谜。他知道，从名和南踏入阿苏家的那一刻起，他的棋局又要复杂了几分了。
