龙造寺家的扩张不止于此，锅岛直茂提出“以港养军”的策略，充分利用平户港在阿苏惟将商路里的地位，将来往贸易收入和商路分成统合成为专项资金，用于向南蛮人购置铁炮和招募各地浪人，短短半年就组建了一支一千五百人的常备足轻队。同时强行推行“兵农分离”政策，农民战时为兵闲时为农，实力可谓突飞猛进，许多原本并立的肥前豪族纷纷表示臣服。
而在南九州的日向国方向，岛津家与伊东义佑的对峙已到了白热化阶段。岛津义久被岛津贵久明确立为继承人后，便立志继承先辈宏愿恢复南九州故地，首当其冲的就是大隅国残留的肝付家和占据日向国的伊东家。
岛津军前番由岛津义弘领衔的猛烈攻势，却被伊东义佑用一招“驱虎吞狼”化解。在明确无法获得来自大友家的援助后，他以割让日向国南部领地为条件说服肝付家背弃岛津，并从背后突袭岛津军后路硬生生逼退了岛津家。
可肝付家本就是墙头草，如今见岛津家有卷土重来的动作又开始动摇。伊东义佑为稳住盟友，散尽府库资助肝付家扩军，才勉强维持着对峙局面。但谁都知道这只是暂时的平衡，岛津家在完成家督的平稳过渡后，绝对会向着日向国再度袭来。
这也是阿苏惟将此刻所面临的抉择，他的手指落在案几最下方的那张纸上，正是伊东义佑的求援信。信纸边缘有些磨损，显然是经过长途跋涉送来的，上面的字迹潦草的显得有些急切，字里行间都是绝望的意味：
“岛津家狼子野心，肝付家摇摆不定，日向国危在旦夕……望宫司念及唇齿之危出兵相助，伊东家愿结草衔环以图报答。”阿苏惟将拿起信反复翻看，出兵？还是不出兵？这个问题很难抉择。
出兵的理由很充分。伊东义佑若败，岛津家彻底掌控日向国，下一步必然染指势力较弱的相良家和阿苏家所在的肥后国，届时阿苏家将直接面对来自岛津家的威胁。可不出兵的顾虑更多。阿苏家刚平定旧氏族叛乱需要休养生息，况且谁又能肯定此番支援定能获胜？
相良家与阿苏家目前虽无直接冲突，但其内部对据有肥后国全境的野心从未消失，若阿苏家主力外出，相良家这个所谓的盟友会不会趁机动手？更让他犹豫的是毛利家的态度，安国寺惠琼曾暗示，毛利家对岛津家的扩张“乐见其成”。
如果九州有着岛津家牵制大友家，毛利家就能专心对付尼子家以及他们一直以来视为领地西四国地方，这正是毛利元就所谓的“隔岸观火”之计。阿苏惟将走到地图前，目光扫过九州的每一寸土地。
北九州的秋月家虎视眈眈，大友家困于泥潭难以自拔。龙造寺家锋芒毕露，岛津家野心勃勃。中国地方的毛利家稳坐钓鱼台，尼子家正在自取灭亡。而阿苏家就夹在这些纵横浪涛的巨鳄之间，既要抵挡海浪的冲击，又要小心被暗流卷走。
“把伊东家的使者请来。”阿苏惟将忽然开口向候着的山田匡德说道，声音平静却带着决断，“我要亲自问问他，日向国的仗，伊东家有何打算？”山田匡德愣了一下随即躬身应诺，他看着阿苏惟将的背影，忽然觉得自己从伊东家来到这里真的是一个正确的选择。
乱世里的安稳从不是等来的，而是在次次抉择中挣来的。天守阁外的风渐渐大了，山口的白烟被吹散成细小的颗粒，落在城中的瓦片上。阿苏惟将望着东方，那里是日向国的方向，也是阿苏家未来的方向。
他知道，无论做出怎样的选择，这样平静的日子都结束了。北九州的僵局、南九州的崛起、还有毛利家的算计，都将在接下来的日子里，化作席卷阿苏家的风暴。而他必须在风暴来临前，为阿苏家找到生路。
