永禄五年（1562年）的秋季，日本列岛被一层诡异的平静笼罩。关东战场暂歇了刀光剑影，中部烽火收敛了燎原之势，九州海岸停驻了兵船帆影。若从高空俯瞰，仿佛整个日本被摁下了暂停键，唯有边境偶尔传来的小规模摩擦，提醒着世人乱世并未终结。
在这种平静之下，各势力的博弈从未停歇。经济渗透的暗流在领地间流淌，政治联姻的丝线在大名间缠绕，权力重组的齿轮在城砦深处悄然转动。
骏河国的富士山在秋雾中若隐若现，今川家的本城骏府城弥漫着与季节相符的萧瑟。今川氏真站在天守阁上，手中的和琴琴弦断了一根，他却浑然不觉。自父亲今川义元在桶狭间战死后，这位以风雅闻名的家督就始终没能握住权力的缰绳。
如今骏河国的土地上悄然出现了越来越多的甲斐武士，他们打着“协助抵御织田信长”的旗号，穿着武田家的红色胴丸在交通要道上擅自设置关卡，甚至开始丈量今川家北部与甲斐国相接的领地。
“主公，武田军又新增设了三个哨所，还征用了我们的粮仓使用。”葛山氏元忧心忡忡的禀报，手中的账本上记满了武田军的“借调”记录，粮食、马匹、弓矢，名目繁多却从未归还。今川氏真放下和琴，眉头轻蹙的回复道：“信玄公是同盟，此举也是为了守护骏河，不必过虑。” 说完他转身走向画室，那里有还未完成的画作，比起领地事务他更关心画作的配色是否和谐。
葛山氏元望着主君的背影，无奈的叹了口气。今川家的家臣团早已人心涣散，武田军的渗透如同温水煮青蛙，而主君的迟钝让他们束手无策。随着武田信玄的嫡子武田义信率队进驻骏河东部的兴国寺城，名义上是防备织田军，实则控制了骏河与甲斐的商路。
武田家的“渗透”早已不是秘密，他们通过联姻将家臣之女嫁给今川家的地方豪族，用高价收购骏河的水产木材，甚至在今川家的武士中传播“武田军能保骏河安稳”的思想。武田军的异动没能惊动今川氏真，却被相模国的北条氏康看得一清二楚。
小田原城的天守阁里，北条氏康展开信，信纸是越后国特有的和纸，上面盖着上杉谦信的“毘沙门天”朱印。“武田信玄果然忍不住了。”他对家臣清水康英笑道，手指在地图上圈出武田军的驻点，“他想借防御织田之名吞并骏河，当我北条家是摆设吗？”
北条氏康派密使前往越后面见上杉谦信，密使带去的不仅有礼物，还有一份秘密协议。北条家支持上杉谦信重新攻略关东，条件是上杉军出兵甲斐边境牵制武田信玄。上杉谦信虽与北条家曾多次交战，但面对共同的对手武田信玄，最终点头应允。
北条氏康的制衡之术悄然展开，他知道三国同盟（武田、北条、今川）自今川义元战死的那一刻起便已名存实亡，唯有让上杉家成为新的砝码，才能维持关东的势力平衡。东海道的博弈如同一场无声的棋局，今川氏真的昏聩让棋盘出现了巨大漏洞，武田信玄的渗透步步紧逼，北条氏康的制衡暗藏杀机。
三国同盟的裂痕在不断扩大，只待一个契机便会彻底崩塌，而这个契机，或许就藏在织田信长的马蹄声中。尾张国的清洲城呈现出与骏府城截然不同的景象，织田信长与松平元康（德川家康）的会盟在此举行。
两人并肩望着城下，脸上都带着笑意。自“清洲同盟”缔结后织田家与松平家的关系愈发稳固，织田信长又出兵帮助松平元康平定了三河国的一向一揆叛乱，松平元康则将派长子松平信康迎娶信长之女，用联姻加固同盟。
“元康，三河的秋收如何？”织田信长咬着栗子问道，语气随意却带着关切。松平元康躬身答道：“托信长公的福，今年风调雨顺，年贡能比去年多收两成。我已按约定，将其中三成作为军粮送来，用以支援美浓攻略。”他知道，织田信长的心思当下全在美浓国。
而此时的美浓国正陷入前所未有的内乱，斋藤龙兴坐在稻叶山城的天守阁里，看着案几上散乱的战报脸色铁青。这位年仅十六岁的家督，既没有祖父斋藤道三的智谋，也没有父亲斋藤义龙的勇武，根本无法驾驭家中的老臣。
主战派家臣长井道利擅自率军袭击尾张边境结果大败而归，妥协派家臣竹中半兵卫又因不满斋藤龙兴左右摇摆，联合家臣发动了一场离谱的奇袭。
“那个竹中半兵卫，简直胆大包天！”斋藤龙兴将战报摔在地上，怒吼声响彻城楼。据传闻说，竹中半兵卫仅带十六人，伪装成给稻叶山城送粮的农民，趁夜混入城中。他们用短刀解决了城门守卫，打开城门放出埋伏在外的家臣，竟在一夜之间攻占了这座号称“难攻不落”的坚城。
更令人震惊的是，竹中半兵卫占据城池后并未自立，反而站在天守阁上对城下喊话：“我此举非为叛乱，只为逼迫主公反省！若主公能改过自新，我即刻还城！”竹中半兵卫说完真的带着家臣撤离了稻叶山城，只留下一座空荡的城池和满城的混乱。
这场“逼主反省”的奇袭成了全日本的笑谈，却也彻底动摇了斋藤家的权威。美浓国的豪族们看着年轻的家督连自家居城都守不住，纷纷开始寻找新的靠山。而织田信长手中握着斋藤道三留下的“美浓让渡状”，成了最合法的继承者。
“主公，美浓国南部的福束城主市桥长利派儿子送来人质，表示归顺！”家臣丹羽长秀兴冲冲的闯进议事厅，手中捧着市桥家的质书。织田信长展开质书，嘴角扬起笑意：“竹中半兵卫这一手，倒是帮了我大忙。”他对着一旁的松平元康道，“明年开春，我们就兵分两路，共同拿下美浓！”
松平元康躬身领命，心中却对织田信长的好运暗自感慨。中部的局势已彻底倒向织田家，斋藤家的内乱如同推倒的多米诺骨牌，正将美浓国一步步推向织田信长的怀抱。而清洲同盟的稳固，让织田信长得以心无旁骛的实现他那个隐藏已久的野心。
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