阿苏惟将的目光落在“菊池川”三个字上，他当然记得这片土地，鹿子木家等豪族盘踞在这里，名义上臣服阿苏家，每年缴纳少量年贡，可实际上完全是“半独立”状态。他们控制着菊池川的水运、沿岸的稻田，日子过得比阿苏家还要滋润。
早年阿苏惟将忙着巩固南部领地，又要应对各方的压力，没精力彻底收服他们，只是睁一只眼闭一只眼。
“师父的意思是……”阿苏惟将的眼神亮了起来，却又很快黯淡下去，“用武力？”
“除此之外，别无他法。”甲斐宗运语气坚定，“鹿子木家每年只交五千石年贡，可他们控制的稻田，光收成就有三万石。他们手里的农田矿产，要是能收归直属，我们的工坊就能重新开工。这样看来，把这些地方纳入直属领地，不仅能补上我们的财政缺口，还能加强对肥后国北部的控制，可谓是一举两得。”
甲斐宗运顿了顿，继续开口补充道：“而且，这些豪族尽管表面臣服，暗地里却跟龙造寺家、相良家等都有联系。现在本家强，他们还安分。要是哪天我们出了问题，恐怕他们第一个会反。不如趁现在，先下手为强。”
阿苏惟将沉默了，他不是没想过收服这些豪族，只是一直觉得“师出无名”。现在用“缓解财政”为理由动兵，会不会让其他臣服的豪族恐慌？可转念一想，领地都快撑不下去了，哪还顾得上这些？
“鹿子木家的情况怎么样？”阿苏惟将开口问道，他的手指点在地图上的鹿子木城。甲斐宗运立刻答道：“鹿子木家当主鹿子木亲元，是个贪生怕死的小人，手下只有百十人护卫，而且多半是临时招募的农兵。他们的城防也许久没有检修，听说去年雨季塌了一段墙，到现在都有没修好。鹿子木家跟领地内一众国人众也是面和心不和，我们要是先打鹿子木家，其国人众群体大概率会观望，不会选择出手相助。”
阿苏惟将又问：“相良家那边会不会有反应？毕竟我们在肥后国内动兵。”
甲斐宗运摇头：“相良家现在忙着跟萨摩的小豪族争夺领地，也是自顾不暇。而且他们跟我们有约，只要我们不主动招惹他们，他们不会管肥后内部的事。”
阿苏惟将坐在桌前，凝视着桌上摊开的地图，脑海中不断闪现着各种信息。鹿子木家的实力弱小，城防也不堪一击，国人众们都在观望等待局势的明朗。相良家此时正忙于其他事务，无暇顾及这里。岛津家的注意力放在琉球上，而大友家则深陷伊予国的泥潭，自顾不暇。
所有这些因素都似乎在暗示着一个事实：现在正是一个绝佳的时机，一个可以让阿苏惟将大展拳脚的机会。更重要的是，菊池川流域这个地方，对于解决当前的财政危机来说，简直就是一根“救命稻草”。
那里有三万石的稻田足以解决粮食问题，丰富的矿产资源可以让工坊重新开工，便捷的水运通道能够打通肥后南北的运输线。想到这里，阿苏惟将的心中涌起一股强烈的冲动。他突然开口说道：“召集大家，明天议事。”他的声音虽然不大，但却透露出一种前所未有的果决。
甲斐宗运原本正站在一旁，听到阿苏惟将的话后，躬身应道：“哈！”他明白，阿苏惟将这是下定决心要采取行动了。从之前在商路上的周旋，到如今决定转向战场的开拓。而甲斐宗运也深知，这个决定意味着他们即将面临新家主以来的第一战。
