府内城议事厅的炉里燃着上好的木炭，空气中弥漫着熏香与纸张的油墨味。大友义镇坐在垫了软枕的主位上，手中摊开着阿苏惟将与户次监连的两封上书。字里行间满是对北九州平叛停滞的困惑，对宽宥高桥鉴种、秋月种实的不解，甚至隐隐透着对军令朝令夕改的不满。
大友义镇的手指轻轻敲击着信纸，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。并非他看不懂前线的疑问，而是阿苏惟将与户次监连，终究没能看透他心中九州棋局的真正核心。对大友义镇而言，北九州的叛乱从不是非平不可的死局，而是他通往上洛之路的一枚重要棋子。
“来人，把吉冈请来。”大友义镇放下信纸，对着门外喊道。他需要一个人，来印证自己的战略判断，也需要有人替他处理那些不懂大局的杂音。吉冈长增匆匆赶来时，看到的正是大友义镇盯着九州地图出神的场景。
地图上，北九州的筑前、丰前两地被红笔圈出，旁边标注着“高桥”“秋月”的名字，而四国岛的伊予国，则被密密麻麻的黑笔标注着“西园寺家”“河野家”的据点，甚至延伸出一条通往京畿的虚线，那是大友义镇心中上洛的路线。
“主公，您找我？”吉冈长增躬身行礼，目光落在地图上，心中已然猜到几分。
大友义镇指着北九州的红圈，语气平静：“阿苏惟将和户次监连上书，说我不该宽宥高桥、秋月，你怎么看？”
吉冈长增叹了口气，直言道：“他们二人位于前线，眼中只有平叛指令，却没看到您的深谋远虑。北九州如今有高桥、秋月在，对我们而言，未必是坏事。”
这句话正中大友义镇下怀，他站起身走到地图前，手指划过北九州与中国地方的边界：“你说得对。毛利家自毛利隆元死后，虽表面仍有扩张之势，实则内部在重整，短时间内无力西侵九州。而高桥、秋月这两个叛军所在，恰好成了我们与毛利家之间的缓冲带。他们既不敢彻底倒向毛利家，又与我们有血海深仇，只能在中间苦苦支撑。有他们在，毛利家若想染指北九州，必先解决这两个钉子户，我们便能争取到宝贵的时间。”
吉冈长增点头附和：“可阿苏宫司与户次大人未必能理解这份取舍。他们只看到眼前叛军未灭，却没看到，若我们倾尽全力平定北九州，必然会消耗大量兵力与粮草，到时候伊予国的攻略就会停滞，上洛的计划更是无从谈起。”
“这正是关键。”大友义镇的眼中闪过一丝野心，他的野心从来不止一点，“北九州只是我们的后院，伊予国才是通往京畿的门户。只有拿下伊予，我们才能进而控制四国，再联合对三好家不满的势力，从西、南两面夹击京畿。到那时，三好家这个‘天下副王’必然垮台，而我们大友家就能取而代之，成为将军之下的第一人！”
大友义镇顿了顿，语气中带着一丝不容置疑：“所以，北九州的叛军，只要控制在不威胁丰后本家的范围内即可。让他们与毛利家相互牵制，我们则继续专心攻略伊予，这才是眼下最要紧的事。”
吉冈长增心中了然，却忍不住担忧：“可角隈大人那边……他一直主张彻底平定九州，若是知道您的想法，恐怕会激烈反对。”提到角隈石宗，大友义镇的脸色沉了沉。角隈石宗是他的兵法教头，也是少数敢直言劝谏的老臣，可这位老臣的固执却成了他推行战略的阻碍。
角隈石宗始终认为“后院不稳，难图远谋”，若不彻底平定九州迟早会酿成大祸。
“我会让他在战后留守筑后，负责整顿当地的豪族，远离伊予国的战事。”大友义镇语气平淡，却透着一丝不容置喙的威严，“他是难得的人才，却过于看重眼前的胜负，不懂取舍的道理。让他去筑后既能发挥他的才能，也能避免他再对伊予国的决策指手画脚。”
吉冈长增默然，他知道，这是大友义镇对“反对者”的变相流放。为了上洛的野心，这位主公已经开始清除家中内部的杂音了。大友义镇很清楚，要推行自己的战略，光靠流放反对者远远不够，还需要稳定内政，确保后勤支撑伊予国攻略。
而在这件事上，他已做好了布局。
“吉冈，你最近负责政事后勤，要重点抓好两件事。”大友义镇转向吉冈长增，语气极其严肃，“第一，战后继续从丰后、筑后征集粮草，优先供应伊予国的前线。告诉各地的豪族，若能足额缴纳粮草，未来拿下伊予后，可优先分配领地；若有拖延或隐匿，严惩不贷。”
“第二，安抚北九州的豪族。”他补充道，“阿苏宫司正在对高桥鉴种展开外交攻势，你要配合他，一面派使者去宝满城，承诺若高桥鉴种愿停火可保留宝满城部分领地，稳住他；一面给筑前、丰前的豪族发信，强调大友家仍视他们为自己人，只要不与叛军勾结，之前的附逆之罪可既往不咎。”
吉冈长增躬身应道：“主公放心，属下定会办妥。只是……臼杵大人那边，主张通过外交彻底解决北九州问题，认为缓兵之计不可长久，您打算如何应对？”提到臼杵鉴速，大友义镇的脸色缓和了些。
臼杵鉴速是他自幼的朋友，擅长外交与谋略，虽不赞同自己的上洛计划，却也没有像角隈石宗那样激烈反对，只是主张用外交手段逐步瓦解而非军事强攻。
