夜色如墨，将汉东市老工业区残破的轮廓吞噬。废弃的第三纺织厂像一头僵死的巨兽，匍匐在荒草丛中，残破的窗户如同空洞的眼窝，漠然地凝视着这个它曾经贡献过青春与热血、如今却已将它遗忘的城市。空气中弥漫着铁锈、尘土和腐烂有机物混合的沉闷气味。
晚上十一点整，一辆没有悬挂警牌、外观普通的黑色桑塔纳，如同幽灵般悄无声息地滑入厂区，最终停在了一栋最为偏僻的旧仓库背后。车灯熄灭，一切重归死寂。几分钟后，驾驶座的车门被轻轻推开，一个穿着深色夹克、戴着棒球帽的身影敏捷地钻了出来，他警惕地环顾四周，目光如鹰隼般扫过每一个可能藏匿危险的阴影角落。确认安全后，他对着微型耳麦低声说了一句：“安全。”
此人正是侯亮平。他没有带任何随从，独自驾车前来，既是出于对消息源极度保密的要求，也是为了将风险降到最低。他按照事先约定的暗号，用手电筒对着仓库二楼一扇破窗，有节奏地闪烁了三下。
片刻的沉寂后，仓库深处传来一阵细微的、窸窸窣窣的声响，像是受惊的老鼠在爬行。又过了一会儿，一个黑影从一堆废弃的纺织机械后面哆哆嗦嗦地挪了出来。借着微弱的天光，侯亮平看清了来人的模样：蔡成功。他比照片上更加憔悴不堪，眼窝深陷，胡子拉碴，身上那件不合时宜的西装皱巴巴的，沾满了污渍，整个人缩成一团，如同惊弓之鸟。
“侯……侯局长？”蔡成功的声音带着明显的颤抖，充满了恐惧和不确定。
“是我，蔡成功。”侯亮平的声音平静而有力，带着一种让人安心的沉稳。他打开手电筒，光柱低垂，只照亮两人脚下方寸之地，避免刺激到对方敏感的神经。“别怕，我来了。你说有重要东西要交给我？”
看到侯亮平本人，蔡成功紧绷的神经似乎松弛了一点点，但恐惧依旧如影随形。他往前凑了凑，几乎能闻到侯亮平身上那股干净的、与这污秽环境格格不入的气息。“侯局长，您可来了……我……我真是没办法了……”他语无伦次，带着哭腔，“赵瑞龙的人到处在找我，他们要灭我的口！还有……还有……”
他欲言又止，眼神闪烁地瞥向侯亮平身后无尽的黑暗，似乎担心那里潜伏着更可怕的威胁。
侯亮平立刻明白了他未尽的担忧，直截了当地点破：“你是担心祁同伟厅长？”
蔡成功浑身一激灵，像是被说中了最深的恐惧，他猛地点头，压低了声音，几乎是在耳语：“侯局长，您……您和祁厅长是同学，可我……我不敢信任何人啊！大风厂的事，水太深了！祁厅长他……他跟赵瑞龙，跟山水集团的高总，那关系……可不一般呐！”
侯亮平心中一震，但脸上不动声色。蔡成功对祁同伟的恐惧和怀疑，印证了他之前的一些猜测，但也可能只是蔡成功在极端压力下的臆测。他需要证据，确凿的证据。
“蔡成功，我是最高检派到汉东的反贪局长，我只对法律和事实负责。”侯亮平的语气严肃而坦诚，目光灼灼地盯着蔡成功的眼睛，“今天我来见你，就是为了查清真相。无论涉及到谁，只要触犯了法律，都必须受到制裁。这是我对你的保证。现在，把你掌握的、能证明你所说的一切的证据交给我。”
侯亮平坚定的态度和清晰的原则，像是一剂强心针，让惶惶不可终日的蔡成功看到了一丝渺茫的希望。他咽了口唾沫，像是下定了决心，颤抖着从贴身的破旧公文包内衬的一个极其隐蔽的暗格里，掏出了一个小小的、用防水塑料袋包裹得严严实实的u盘。
“侯局长，东西……大部分都在这里了。”蔡成功将u盘如同捧着救命稻草般递过去，手依然抖得厉害，“这是大风厂改制前后，所有的账目往来、股权转让协议的扫描件、还有……还有一些我偷偷录下的谈话录音……”
侯亮平接过那个尚带着蔡成功体温的u盘，感觉沉甸甸的。他知道，这里面可能藏着足以掀翻汉东一片天的秘密。
“具体是什么内容？”侯亮平追问，他需要更明确的方向。
蔡成功舔了舔干裂的嘴唇，开始断断续续地叙述，声音因为恐惧而时高时低：“里面……有山水集团通过影子公司，以极低价格，几乎是强取豪夺，拿走工人股权的全过程证据……有他们为了逼我就范，设局让我欠下高利贷的合同和转账记录……还有……更关键的……”
