汉东省反贪局的临时办公室里，烟雾缭绕，气氛压抑得如同暴雨前的闷热夜晚。侯亮平掐灭了不知是今天的第几支烟，眉头紧锁，盯着摊开在桌面上的厚厚卷宗，眼神里充满了血丝和一种近乎暴躁的困惑。
他已经记不清自己是第几次翻阅这些关于山水集团、关于丁义珍、关于大风厂股权纠纷的材料了。每一条线索，每一个看似可疑的环节，只要追查到与祁同伟、高育良相关的部分，就仿佛撞上了一堵无形却绝对坚固的墙壁。墙壁的表面光滑无比，符合一切规章制度，找不到丝毫裂缝。
比如，祁同伟妻子梁璐早年确实在山水集团旗下的一家咨询公司挂过名，但银行流水清晰显示，她领取的是一份符合市场水平的固定薪酬，且有完整的纳税记录。股权？早在几年前就已经通过正规交易平台，以当时的公允价格转让给了一位背景清白的浙商，交易合同、资金流向、工商变更记录一应俱全，经得起任何检查。
又比如，高育良的侄女高小琴，的确是山水集团的高管，但所有证据都表明，她是凭借出色的外语能力和商务谈判技巧被聘用的，业绩突出，提拔过程符合公司规定。高育良与山水集团董事长高小琴（注：此高小琴为另一人，原着设定）的几次公开会面，都是在招商引资、经济考察等正式场合，有新闻稿、有陪同人员记录，程序上无可挑剔。
就连那个看似最有可能突破的点——祁同伟在“一一六”事件当晚的调度指挥，侯亮平也反复核查了所有的通讯记录、指挥日志和在场人员的证言。结果依然令人气馁：祁同伟的反应迅速、决策果断，甚至在某种程度上避免了事态的进一步恶化，至少在程序上和表面证据上，他不仅无过，反而有功。
“完美……太他妈完美了！”侯亮平忍不住低声骂了一句，将手中的笔重重拍在桌子上，发出沉闷的响声。这种完美，本身就是最大的不完美！他干反贪这么多年，深知绝对干净的人或许有，但身处祁同伟、高育良那样位置，经手那么多利益纠葛的项目，还能把个人和家族关系梳理得如此“清白无瑕”，这需要何等的谨慎和……预谋？这本身就是一种强烈的反常信号。
可是，怀疑归怀疑，法律讲的是证据。没有证据，一切怀疑都只是空中楼阁。侯亮平感觉自己就像一头面对着一个巨大、光滑、坚硬铁球的困兽，明明知道里面有鬼，却找不到下口的地方，空有一身力气无处使。
专案组的其他成员也明显感受到了这种凝滞的压力。副组长林华华拿着一份刚整理好的材料走过来，小心翼翼地说：“侯局，这是关于丁义珍海外账户的最新追踪情况，还是……没有发现与祁厅长或高书记有关的资金往来迹象。”
侯亮平扫了一眼报告，烦躁地挥了挥手：“知道了，放那儿吧。”他的语气有些不耐烦。林华华抿了抿嘴，没再说什么，默默地将材料放在桌角，转身走开了。她能理解局长的压力，但这种弥漫在团队里的低气压，也让办案进度受到了影响。
就在这时，侯亮平放在桌面的手机嗡嗡震动起来。屏幕上显示的名字是“小艾”。是妻子钟小艾打来的。
侯亮平深吸一口气，努力平复了一下情绪，拿起手机走到了窗边，按下了接听键。
“喂，小艾。”他的声音尽量保持平稳。
“亮平，还在局里？吃饭了没有？”钟小艾的声音温柔，带着关切。她远在北京，但对汉东的情况，尤其是丈夫面临的困境，并非一无所知。钟家有自己的信息渠道。
“嗯，还有点事，等会儿就去吃。”侯亮平敷衍道，目光依然望着窗外汉东省城的夜景，灯火璀璨，却照不进他此刻阴郁的内心。
“工作再忙也要注意身体。”钟小艾叮嘱了一句，然后语气变得稍微严肃了些，“汉东那边……情况怎么样？我听爸说，沙瑞金书记那边的压力也不小，本地势力盘根错节，不是那么容易撬动的。”
听到“本地势力盘根错节”这几个字，侯亮平像被针扎了一下，自尊心莫名地被刺痛了。他知道妻子是关心，但这话语里隐约透出的“那边水太深，你一个人势单力薄”的意味，让他非常不舒服。他侯亮平什么时候怕过困难？他凭的是党纪国法，是一身正气，难道还斗不过那些蝇营狗苟的“地方势力”？
“还好，都在按计划进行。”侯亮平的语气不自觉地生硬了一些，“再盘根错节，只要有问题，就一定能查出来。我就不信他们能做到天衣无缝！”
这话与其说是对钟小艾的回应，不如说是他在给自己打气，宣泄内心的憋闷。
电话那头的钟小艾沉默了几秒钟，她太了解自己的丈夫了，从他的语气里就听出了那股熟悉的倔强和……急躁。她叹了口气，语气更加柔和，但也带着一丝不易察觉的担忧：“亮平，我明白你的决心。但有时候，事情不是光有决心就够的。汉东的情况复杂，高育良和祁同伟在那边经营多年，树大根深。你一个人在前面冲，我怕……我怕你会吃亏。有些事情，是不是可以多借助沙书记的力量，或者……更讲究一些策略和方法？”
“策略？方法？”侯亮平的声音提高了几分，压抑的烦躁终于找到了一点宣泄口，“小艾，我们是反贪局，是办案子！讲的是证据，是法律！难道还要像他们一样，去搞什么迂回、什么算计？要是都讲策略讲方法，不敢碰硬，那还要我们反贪局干什么？”
