她站起身，给侯亮平倒了杯温水，递到他手里，语气沉静地分析道：“亮平，你想想看。汉东的情况有多复杂，你比我更清楚。沙瑞金书记是空降的，要打破多年的盘根错节，阻力有多大。高育良、祁同伟他们在汉东经营了多少年？树大根深。他们现在不跟你硬碰硬地对抗调查，反而开始跟你讲程序、讲规矩，这说明了什么？”
侯亮平端着水杯，没有喝，眼神中的怒气稍敛，露出了思索的神情。
钟小艾继续道：“这说明，他们改变了策略。他们知道在案子上跟你硬顶，风险太大，也容易暴露。所以他们选择了一种更聪明，也更狠辣的策略——他们要把自己放在规则和程序的制高点上，反过来审视你、约束你，甚至……审判你。”
“审判我？”侯亮平觉得有些荒谬，“我是在查案子！是在反腐！”
“没错，你是在反腐。但如果你反腐的方式，被他们抓住了‘不合规’‘不合法’的把柄呢？”钟小艾的声音不高，却字字敲在侯亮平的心上，“亮平，你想过没有？如果他们不断强调程序正义，而你的调查过程中，确实存在像郭自刚指出的那种瑕疵，哪怕这些瑕疵在你看来看似微不足道，是为了办案效率，但在舆论上，在某种层面的评价里，他们会怎么渲染？”
她走近一步，目光紧紧盯着侯亮平：“他们会说，侯亮平为了出成绩，急功近利，不择手段，搞逼供信，侵犯人权！他们会把你塑造成一个破坏法治的野蛮执法者！而他们，高育良、祁同伟，反而成了维护法律尊严、保障人权的‘正义使者’！到时候，沙书记想保你，都会非常被动！因为没有人能公开支持‘违反程序’的行为，哪怕目的是正义的！”
这一番话，像一盆掺着冰碴的冷水，从侯亮平的头顶浇下，让他激灵灵打了个寒颤，心中的怒火瞬间被一种凛然的寒意所取代。他之前只顾着向前冲，想着如何突破案件，如何挖出背后的黑手，却从未从这个角度去思考过对手的招数。
钟小艾看到丈夫神色的变化，知道他已经听进去了一些，语气放缓，但依旧严肃：“亮平，我知道你心急，想尽快打开局面。但是，越是这种时候，你越要冷静，越要谨慎。汉东这潭水太深了。你的对手，绝不是只会喊打喊杀的莽夫，他们是精通规则，甚至善于利用规则的高手。”
她坐回侯亮平身边，握住他的手，语重心长：“你现在是众矢之的。你办的不仅是案子，更是一场政治博弈。每一步，都不能只考虑案情本身，还要考虑政治影响，考虑程序合规。一定要小心，不能再授人以柄了。特别是这种程序上的瑕疵，以后必须坚决避免。审讯必须保证两人以上，录音录像必须完整，律师会见权等等，该保障的必须保障。我们要在规则之内，堂堂正正地打败他们。”
侯亮平沉默了。他低着头，看着杯中晃动的水面，内心进行着激烈的思想斗争。他承认，钟小艾的分析很有道理，甚至一针见血地指出了他从未意识到的巨大风险。但是，长期在一线形成的思维定式，以及对于办案效率的执着，让他一时难以完全接受这种“束手束脚”的做法。
过了好一会儿，他才抬起头，眼神复杂，带着一丝不甘和挣扎：“小艾，你说的这些，我明白。可是……有时候战机稍纵即逝！如果什么都按部就班，严格按照条条框框来，很多突破口可能就错过了！就像刘庆祝这次，如果当时我中断了审讯，后果不堪设想！规矩是死的，人是活的啊！”
钟小艾叹了口气，知道丈夫的固执不是一时半会儿能扭转的。她只能再次强调：“我理解你的难处。但是亮平，你要记住，一旦你因为程序问题被他们抓住确凿的把柄，到时候，你查出了再多的案情，都可能变得没有意义。他们会用‘程序违法’这根大棒，否定你所有的努力。甚至……可能会让你陷入极其危险的境地。”
她看着丈夫依旧有些不服气的眼神，知道今天的谈话只能到此为止。她站起身，柔声道：“好了，先不说这些了，饭都要凉了，快去洗手吃饭。总之，你以后凡事多留个心眼，尤其是在程序上，务必谨慎。就算是为了我和孩子，你也一定要保护好自己。”
侯亮平点了点头，闷声道：“我知道了。”他起身走向洗手间，但脚步显得有些沉重。
看着丈夫的背影，钟小艾眼中充满了担忧。她知道，侯亮平并没有真正把她的话听到心里去，至少没有完全听进去。他依然相信他的能力可以冲破一切阻碍，包括那些看似迂腐的规则。而这种自信，在汉东这个特殊的战场上，很可能成为他最致命的弱点。她只能希望，在接下来的风暴中，丈夫能够尽快醒悟，或者，沙瑞金书记能够有足够的智慧和力量，为他挡住来自暗处的冷箭。然而，一种不祥的预感，像窗外的夜色一样，浓得化不开，沉沉地压在她的心头。
