夜色如墨，将汉东省检察院反贪局副局长办公室的窗户染成一片沉郁的漆黑。侯亮平枯坐在办公桌后，手指间夹着的香烟已经燃到了尽头，长长的烟灰摇摇欲坠，他却浑然不觉。办公室里没有开大灯，只有一盏昏黄的台灯，在桌面上投下一圈微弱的光晕，将他半张脸笼罩在阴影里，另外半张脸则显得异常憔悴和苍白。
自从几个小时前，他带着一身的疲惫和挫败感，以及那难以言喻的空虚和烦躁从审讯室回到这里，他就一直保持着这个姿势。郭自刚摔门而出的巨响，似乎还在他耳边回荡；刘庆祝最后那个复杂的眼神，像一根刺，扎在他的心头。他试图复盘，试图为自己那一刻的“失控”找到合理的解释——是办案心切，是策略需要，是对手太狡猾，是郭自刚的故意掣肘……
然而，内心深处有一个声音在不断地拷问他：真的仅仅是这样吗？那句针对别人子女的威胁，真的只是迫不得已的战术吗？还是说，在巨大的压力下，在久攻不克的焦躁中，自己内心深处某种不被察觉的、凭借特殊身份而产生的优越感和对规则的漠视，在那一刻冲破了理智的堤坝？
他不愿意深想，或者说，不敢深想。他更愿意将这一切归咎于高育良、祁同伟他们的阴谋诡计，归咎于郭自刚这个“内鬼”的卑鄙出卖。这种想法，能让他好受一些，能让他维持住摇摇欲坠的心理平衡。
桌上的手机屏幕忽然亮起，发出嗡嗡的震动声，在寂静的房间里显得格外刺耳。侯亮平像是被惊醒一般，身体微微一颤，目光投向屏幕。来电显示是“沙瑞金书记”。
一股难以言喻的情绪瞬间攫住了他，是期盼，是紧张，或许还有一丝不易察觉的恐惧。他深吸一口气，仿佛要给自己注入一些勇气，然后迅速掐灭了烟头，清了清有些沙哑的嗓子，按下了接听键。
“沙书记。”他的声音尽量保持平稳，但尾音还是带上了一丝不易察觉的颤抖。
电话那头，沙瑞金的声音传来，没有了往日的温和与鼓励，取而代之的是一种异常的沉重和简洁，甚至带着一种刻意保持的距离感：“亮平同志，你现在在办公室吗？”
“在，沙书记，我在局里。”侯亮平的心往下沉了沉。
“好。你在办公室等我，我大概十五分钟后到。有重要事情和你谈。”沙瑞金的话语没有任何寒暄，直接下达指令，然后便挂断了电话，甚至没有给侯亮平任何询问的机会。
“嘟…嘟…嘟…”的忙音传来，像是一记记重锤，敲打在侯亮平的心上。沙书记亲自过来？而且是这种时间，这种语气？一种极其不祥的预感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他原本还存有一丝侥幸，希望沙瑞金能顶住压力，将事情控制在内部处理，或者至少给他一个辩解和挽回的机会。但沙瑞金亲自前来，而且语气如此凝重，这通常只意味着一件事——事情已经严重到了必须由省委一把手亲自出面、当面通知的程度。
这十五分钟，对侯亮平而言，仿佛有一个世纪那么漫长。他在办公室里焦躁地踱步，坐立难安。他试图猜测沙瑞金会说什么，思考自己该如何应对。是坚决否认，强调策略性？还是承认态度过激，但强调初衷是为了突破案件？或者，将矛头直指郭自刚和高育良的阴谋？
他的脑子乱成一团浆糊，各种念头纷至沓来，却又理不出一个清晰的头绪。他走到窗边，看着楼下院子里空荡荡的停车场和远处城市零星的灯火，第一次感到一种深入骨髓的孤立无援。曾经，他是带着尚方宝剑、意气风发来到汉东的“钦差”，以为可以扫清一切污秽；可现在，他却感觉自己像是一叶孤舟，被困在了惊涛骇浪之中，四周是漆黑的、充满敌意的海水。
终于，走廊尽头传来了熟悉的、沉稳的脚步声，由远及近。那不是一个人，而是至少两三个人的脚步声。侯亮平的心脏猛地收缩了一下，他迅速整理了一下自己的衣着，深吸一口气，努力让表情看起来镇定一些，然后走到门口，打开了办公室的门。
沙瑞金站在门口，脸色是前所未有的严肃和疲惫。他的身后，站着同样面色凝重的省纪委书记田国富，以及一位手持公文包、显然是负责记录的秘书。这个阵容，让侯亮平最后的一丝希望也彻底破灭了。
“沙书记，田书记。”侯亮平侧身让开，声音干涩。
沙瑞金微微点头，没有说话，径直走进了办公室。田国富看了侯亮平一眼，目光复杂，轻轻叹了口气，也跟着走了进去。秘书最后一个进来，轻轻带上了门，然后默默地站在靠门的位置，打开了记录本。
办公室里的空气仿佛凝固了。沙瑞金没有坐下，就站在办公室中央，目光锐利地扫视了一圈，最后定格在侯亮平的脸上。那目光，没有了以往的欣赏和信任，只剩下审视和沉重的失望。
“亮平同志，”沙瑞金开口了，声音不高，却带着千钧之力，“今天晚上，在对山水集团刘庆祝的审讯过程中，你发表了严重违反办案纪律的言论，以调查、影响其子学业前途为要挟，对涉案人员进行施压。有没有这回事？”
侯亮平感到喉咙发紧，他张了张嘴，想解释，想说是郭自刚断章取义，想说是办案策略……但在沙瑞金那仿佛能洞穿一切的目光下，在那确凿的执法记录仪面前，任何辩解都显得如此苍白无力。他艰难地咽了口唾沫，低下了头，声音微弱：“……有。沙书记，我当时……我当时是太心急了，审讯一直没进展，我……”
