第2的条文放上去，“凡扰火者先记后问不轻杀不轻纵”。他不让这行字太狠，他让它稳。他知道“网”得学会不呛人。他把印按上去，按得不深不浅。印面的纹理在纸上正正咬住。
三纸毕。院里空了一息。空得让人心里那口气知道该往哪走。阿芷在这空里轻轻一笑。她把壶口再合上一线，壶心的白在灯下收成一条极细的烟。银线不再亮。鼎腹像睡了一瞬。她把一节白芷叶放在鼎唇边，药性顺热气一点点往院里铺。
“炉开了。”她说。
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织手自暗室奔来。他不奔的时候像石，奔的时候像一根收紧的弦。他捧一只小沙盘，沙盘上多了一列新刻的竹牌，牌面刻着一个“线”字，插在“心”旁。他立在门口，朝郭嘉一拱，说西市“识香”回了两个息：一道轻甘，一道回苦。轻甘在豆花摊旁，回苦在香行门下，香号“德远”。郭嘉说先把“德远”的账簿记一记，账里若常有“龙脑”，把“龙脑”的卖主和来路写清。他说不用捉。他说捉早了，线断了。他要线“带路”。
织手点头。他说城北废桥外有一骑停过片刻又走，一直向颍川。他说那骑的马鼻粗，脚步稳，是军人的马，不是商旅。他说“游”。郭嘉笑，说“记”。他心里明白，刘备那条鱼此刻正顺一条更远的水去。他不追。追就把水搅浑。他看住的是城。
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午时前，第一通鼓响过，度节司内院的地面已经干了。油饼留下的那一小圈白被阿芷洗去，青石的纹露出来。纹上有一个新点，点不深，是许褚鞋底留的。阿芷没有擦。她留下这一点。她知道这种痕在明日会化开，它像一个人站过的位置，过一天就旧一分，久了便会消。
王子服在第二场“问宴”之间来内院，他在门槛外站了一站。他不进。他只遥遥向郭嘉作揖。郭嘉回礼。他说王公辛苦。王子服笑，说今日风淡。他低声说他在诗里留了一个洞，不再写“清君侧”。郭嘉说好。他说洞要留给明日。
种劭不来。他在书房里把“旧案愿陈”的小札增了两行。他写完，闭眼。他不知这两行对谁有用。他只知自己要写。他把小札收回袖，消失在廊影。
董承在自己的屋里写到“第三列”的第五人。他停笔，去看窗外的天。“五日”像一根绳，他把绳挪到另一只手。绳还在，手不抖。他写下四字：“以霸行王”。他不觉得羞。他也不觉得自己解脱。他只觉得这一笔刚刚好。他把笔舔了舔，又写下一句，“怨气为薪”。他看见纸面上的“薪”像一束干柴，火刚就着。他放下笔，叹一声。他不知这个叹是为自己还是为城。他随手把桌边的一截红线扔进火盆里，那线在火里弯了弯，没爆。它缩成一小点，烧黑，消。火盆里的灰轻轻抖了一下。
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日头偏西，内院更静。鸩在廊檐上走了一趟，把几处容易起回声的角斜着挂了两枚极小的铃。铃不响，它们只改风的方向。许褚把廊下那根柱子上的一片漆抹平。那片漆昨夜被某人的肩刮去一线。他抹完，看了看手，手里还有一小片黑。他用袖擦了擦，不干净。他笑，说算了，黑留着。黑是印。
荀彧拿着安志簿的副本回来。他放在案上，翻开头一页。第一页上写着三个名字。写得很丑。名字下面“所长”一栏写着“做饭好吃”“打井熟路”“会修门”。他看着这三行，心里那块石头落了一分。他抬眼，遇到阿芷的目光。两个人都笑了一下。笑不大。他们都怕笑大了会扰火。
程昱写完一份“恤隐”问答的底稿，他写字时不抬头。写完才抬，抬眼去看门外的树影。他说要把这个问答送到诸坊，贴在酒肆的墙上。他说让人先看，先懂。他说懂了再来问。他说这样问，才快。他把纸递给郭嘉。郭嘉点头。他说要在人多处贴，尤其香铺。不必遮。他说让香铺的掌柜自己看见这些字。他说让他们知道，香不是罪，罪在甜。
“甜。”阿芷重复了一遍。她有点累。她把壶从鼎旁挪开两寸，交给小药童。她说晚一点再添。她坐在井栏边，听木桶撞井壁的声。那声清，她心里也清了一指。她对郭嘉说：“壶今天不再满。让火自己看夜。”
郭嘉应。他把手按在鼎唇上，手指在铜上挪了一寸。铜不烫。他说“好”。他抬手，把案上的空簿再往里推半寸。他说“明日再加名字”。他说“慢也好”。
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夕阳沿着御道退下去，像有人把一条宽衣带从城心抽走。鼓楼没有再试鼓。猫从檐下跳到墙头，打了一个哈欠。内院的影壁把最后一线光留住，光在墙上停了一息，才落。
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