【时序角标：虎牢对峙第三日·卯正｜联军盟帐】
清晨像一层极薄的青绸，被人从东方轻轻一拽，露出最初那一缕冷光。
露水攀上旌竿，颗颗收紧，像无数只睁开的眼。大帐外，十八路诸侯的牙旗并列，颜色各异，风过的回响却彼此不相属：有的发硬，有的发空，有的发出油腻腻的轻响，像老旧的鼓皮。
营道里，炊烟初起，气味杂陈；熬粥的米味、腌肉的咸味、湿草的霉味，一个个拧在一起，像当面未说破的旧账。
郭嘉立在盟帐背风处，一袭青衫，白得发亮的病容被晨光一刷，像纸上淡墨忽被水晕开。他把手背在袖中，指尖无声点过脉口，心跳很稳——稳得不像昨夜那个在死生缝隙里凭一口气撑住的人。
他胸腔内壁有一缕极细的黑影，顺着呼吸游走，像一尾无声的鱼：不是他的，却暂住在他身上。
它让世界的线条更清楚了些，清楚到近乎刻薄；每一面旗的边沿毛刺、每一只甲叶的擦痕、每一张嘴角欲言又止的弧度，都在视野里一寸寸立起来。
黑影贴着他的心跳，吐出一丝冷。他将这丝冷压到更深，压到“李老四”的手纹里——那双龟裂的手，成了他今日最牢的锚。
更鼓三通，盟帐内更换侍役，诸侯陆续入席。
袁绍的位置最大，他披金玉而坐，鬓角抹得油光出水。
刘备立在偏僻处，衣袖拂过门帘，布上的补丁在光里微微发白。
曹操整衣而入，黑幞压眉，目光如刀背，亮，且不锋。
“请。”仪卫高声唱诺，声线压得生硬。话音未落，帐门豁开，风与议声一齐灌入。
这是“真话”的时辰。
郭嘉抬脚，步入光里。脚尖踩过虎皮边缘，炭盆里火星一跃，像为他点了一盏小灯。他没有看任何人的脸，他只是对准那口看不见的“壶口”，让自己的舌头在最冷处磨过一遍。
“诸公，”他拱手，声音不高，却像在腊月的井水上掷下一粒小石，“今日之议，若不从‘散’字起头，便是空文。”
帐中一滞。有人以为自己听错了，彼此望去，眼白里闪着“荒唐”两个字。
靠近袁绍的座列里先起窸窣，有人冷笑，有人抽刀柄，更多的人以袖掩口，生出一种“此人疯了”的乐趣。曹仁的眉梢轻轻一挑，斜触到曹操的眼光，随即垂下。
“何人放肆？”袁绍身侧的从弟拍案，声如咄咄之犬，“你是何许人？可知今日此处何等场面？”
郭嘉不看他，“场面”两个字，从他耳边滑过去，像滑过一块冷铁。他仅按着自己的节奏，继续往下送：
“十八路诸侯，名‘勤王’，实则各怀算计。诸公的兵马，多以郡县征集，粮草供应，互相掣肘。自虎牢对阵以来，三月之内换旗二十七次，牙帐位置南移四尺，北移三尺五寸，东偏半尺。这不是‘齐心’，这是‘貌合神离’。今日若不散盟，让天下自裂，诸公将皆死于‘看不见的泥潭’。”
他把“泥潭”二字吐得很轻，轻得像一根细针，直直扎到每个人心里最软的那一团泥。
帐中立刻炸开。怒喝、讥笑、拍案、起身，声音叠成一个汹涌的浪头。
有人叫骂：“竖子安敢乱我军心！”有人喝令侍卫：“拖下去斩！”有人冲着曹操方向冷冷吐字：“孟德，你营中何来此等小丑？”
曹操不动。他的指尖搁在案边，像摸一柄在鞘中的刀。
他看着郭嘉，目光不动，也不软，像把人钉在某处，再看四周——人声如潮，潮底的暗流却在向一个方向拐。
郭嘉知道，潮到了他要的边缘。他不躲浪，他把浪往前再推半寸。
术在后，法在先。他不讲术，他只讲法——天下之法，不在盟文，不在旗帜，在“裂缝”。他抬手，指向军图上三处极不起眼的空白：
“粮道、后营、牙旗交接处。诸公若口称‘合’，实则三处皆不稳。**请散。**散是‘明智’，不是‘怯’。让天下自己裂到临界点，再谈‘合’，方为上策。”
“反间！”袁绍的心腹掀案而起，手背青筋毕露，“来人——”
那一瞬间，曹操的手离开了案，像刀背忽转为刀锋。他开口，声音不扬，自有一股压人的劲：“住手。”
帐中不再是一片浪，浪被硬生生分成两半，气声在空中收紧。曹操侧了半身，向众侯缓缓一揖：“众位，此人——我荐。”
只是两个字——我荐。风向便换了。有人不甘，有人发出鼻音冷笑，却无人再喊“拖下去斩”。
曹操把话压住，转向郭嘉：“你说‘散’，我听到了。众位诸侯若有疑，尽可问本侯。本侯——担了。”
言毕，他抬手，从亲随案上取印。那是一枚小小的虎符头，纹路极简，一面刻“酒”，一面刻“师”。
他将符按在案角，声线极平，像把一枚棋放到不显眼的地方，却正好是全盘的“关窍”：“今日当场，拜郭嘉为——军师祭酒。军中诸将，位在其下。”
一枚轻印，一句轻话，像把帐中所有散乱的气一把揪住，往他手里拽。
袁绍的脸色像覆盖了一层粉末，粉末被风一吹，再难附着。他想言，喉间却被某种羞怒和犹疑卡住；刘备微微躬身，目光飘到案角那枚“酒”字上，袖里手指又轻又缓地绕了一圈。
“孟德，”有人阴声道，“你这是要——”
“要担。”曹操打断，目光一冷，像在风口里收起幞带，“诸位若不愿散，自可自行议。合，则合其利；散，则散其心。本侯不拦。但**此人，我要。**谁若动他一根汗毛，视为动本侯之臂。”
这话落下，连风都像短了一截。站在偏门的曹仁懂了那股“刀味”，极轻地点一头，将手背在袖中，拳悄悄握紧，又慢慢松开。
那条黑影在郭嘉心口也随之蜿蜒了一下，像在冷笑，又像在伸牙。他向曹操微微一揖：“谨受‘酒’。”
“你敢受，便好。”曹操转身，“退朝。”
盟帐散了个七零八落。
各家旗帜自门缝而出，风口里彼此拧着，像水草在不同的水流里扭动。并非人人愤怒；更多的是烦躁，是私心被照了一照后的不适——盟心，已死，这四个字，如钉入木，又如钉入肉，有人拔得出，有人拔不出，有人以为未曾扎进去。
郭嘉随曹操出帐。阳光终于从云缝里折下一块，正好落在他衣袖上，青色微微起光。
他垂目，看着那枚“酒”字虎符，虎口握处尚温。他轻轻呼气，胸中的黑影顺着这口气游了一圈，把世界边缘再擦清半分。
【时序角标：同日·巳正｜曹营议事帐】
曹营内，气息与盟帐完全不同：更紧，更冷，也更干净。甲叶擦拭得很勤，兵刃上油未干；校场里传来一串短促的号子，步伐齐，刀柄击掌声干脆利落。
郭嘉迈入帐门的瞬间，他听见里面投来的几道轻小却尖利的呼吸——是嘲笑未散的尾音。
那是昨日里曾对着他冷言的一个裨将，姓许，字未闻，人中利齿，最擅在人群边缘叼一句“半真半假”的话，勾人笑。
他先是一愣，随即眼神里霜花碎裂，扑通跪倒。膝盖落地声在帐内炸得极响，比军号还整。许邶（人唤小名“阿邶”）的额头紧贴地毡，嗓音发颤：“军、军师祭酒——许某有眼无珠，许某——该死！”
郭嘉没有看他。他连眼角都未分一点。他的目光从许邶的头顶越过去，投向帐外那片阳光下的旗浪——那里，十八路的旗，风向已乱，暗色的缝隙像一条条细蛇，正悄悄地从旗与旗、营与营、人与人之间游开。
他心里一动，像有根极细的线，在指尖轻轻一拨，拨到昨夜那三处“挑线”的位置。风起于青萍之末，不是在山巅，不在云端，在这最容易被忽视的浅水里，最先有皱痕。
“许将军。”曹仁的声音在后，“抬头。”
许邶抖了一抖，却不敢抬。他以为会挨骂，以为会挨罚，以为要被拖出去杖责。等待像一只猫，用尾巴一下一下地轻轻挠他的后颈。许久，他听见一个淡淡的声音：
“地毡潮，别跪太久。起来罢。”
不是曹仁，是郭嘉。
那声线轻得像羽，一落，帐内每个人的肩背却齐齐松了一寸——不是松懈，是一种难以言说的“认了”。被他这么一说，“许邶该不该死”的问题，竟像变得不重要：他只需“起来”。
许邶连声称喏，爬起时手脚都软，险些又栽一跤。有人低低笑了笑，笑声里带着刚刚好的一点羞耻。
曹操从主位走下，盯着案上的虎符，忽然把它抛给郭嘉。虎符在空中划出一道极短的弧，被他稳稳接住。曹操道：“你既为‘酒’，先祭本军之‘心’。”
“诺。”郭嘉把虎符按在掌中，“祭心，不在酒，在人。”
