火在废城的骨缝里呼吸。
被烤黑的梁椽像巨兽肋骨，时不时炸开一声细响。余烬的热从地面往上涌，像看不见的潮。
风从东南吹来，带盐，也带着昨夜“安石”浸过的清凉气。就在这火与风的缝隙里，一缕极细的琴声浮起来，轻到像灰落在水面，却能稳稳压住人的心跳。
——泠泠七弦，不为悦耳，只为定心。
“听到了吗？”有人在耳畔低声。
“听到了。”鸩点头。
她蹲在一面半塌的墙后，指尖按着墙缝里一枚温热的“稳”石。
昨夜的“安”刻在水底，今天换“稳”。路要稳，心才不会回头狂奔。她抬眼，火光在她瞳仁里细碎摇晃，像被风吹皱的墨。
琴声从南角那条老巷下的井里传来。就是昨夜她开过的“井门一”。地面热，井底冷。
冷气沿着井壁往上冒，像一条看不见的蛇缠住喉咙。她却更适合这样的气。她把蛇牌挂好，把湿帛打结系在腕间，回头对两名短刀手做了一个极短的手势。
“按例。”她说。
短刀手不答，刀也不亮，只把身上的绳索与木楔摸了一遍。鸩滑入井口。井壁发出细微的“吱”声，像在提醒她：火还在上面，水在下面，小心。
井底的甬道更窄了。昨夜来时看不清的刻痕，今天在火光的反照下像一道道细密的鱼骨。她摸索着前行，手心的茧贴着石面，能分辨出空实。
转过第二个角，她停住——琴声在甬道尽头更近了一层，像有人背对着火坐在暗处，指腹极轻，弦不求响，只求不乱。
“请借路。”鸩开口，声音压得很低。不是问，是旧例里的“请”。她知道在地下说话要少，要准。
甬道里有人咳了一声，很轻，像把一口尘吞回去。
随即，琴音停。几息后，有人用几乎听不见的声音回了一句：“牙门？”尾音很短，是个被火熏哑的女子声。
“粮安令。”鸩回。
黑暗里传来脚步。一个身影从回廊里现出。那是昨夜在谷口从青布琴车上走下来的女子。
她衣裳换了，外裹粗布，里层却压着极薄的白，袖口被烟熏成黄。她怀里抱着琴，琴面微烫，弦色暗。她的眼很静，像水面落下一叶灰，纹也不动。
“你还会回来。”女子的喉咙沙哑，“我以为你们只护人，不护物。”
“今天护‘根’。”鸩说，“根在你手里，或者在你知道的地方。”
女子没有回答。她把琴轻轻放在膝上，指腹在弦上摸了一遍，像医生在脉上试探。
然后她抬眼，看了看鸩，又看了看甬道里那面烧得发亮的墙角：“能再借你一缕水气么？这里太干了。”
“可以。”鸩扯下腕上的湿帛，抖开，覆在琴首。水汽立刻升了一点。火光在弦上退了一线，弦声随之压得更稳。
“你要找什么？”女子问。
“下面的‘第二层’。”鸩道，“昨夜的第一层给我们开了门；今天要开门后的门。”
女子把琴侧过来一点。她的手指在琴轸上拧了两下，音不高，像把火里起了刺的那口气从弦上拧下去。她点点头：“那就先听一遍‘黄钟’。”
她不看琴谱，不起抚，指腹只是轻轻弹。三声之后，有一根弦极轻地颤了半下，再慢下来，像是一口深井里落下一滴水。那一滴水落下去，甬道尽头的一面石壁竟随之一松，发出不可察觉的“喀”的声。
鸩的眼睛在黑里亮了一瞬。她知道这不是巧合。她看着女子：“你识钟律？”
“识一点。”女子的嗓音仍淡，“不是为了悦耳，是为了记路。太史令曾说，洛阳的地窖有些‘路’，是写在弦上的。”
太史令。鸩把这个称谓压在心底，不去追问。
她向前两步，伸指沿石壁轻轻按了一遍。石壁下沿有干裂的痕，裂缝里有被水沾过又风干的泥。她趴在地上，将耳朵贴近。石头背后像也有一口气在呼吸。
她退后半尺，抽刀，用刀背轻敲一处——空。再挪开三寸——实。
她记住这个方位，从腰间抽出那枚极薄的铜片，在石缝间一探，“喀”的一声，暗扣松了。
石板缓慢打开。里面，是一间比昨夜更小的夹层。左壁有十二枚短铜管，从粗到细排列，管口黯，壁上浮着一层细盐。
右侧放着一只低矮的木架，架上放了一个被火烟熏得发黑的圆环，环上刻着极细的刻度，像星在夜空走路留下的痕。架前的地上，压着一枚断角的“御”字铜片。
“律管。”女子开口，“钟律的管。”
“还有星具。”鸩弯腰，手心托住那个环，重量不轻，边角扎手。她把环抱在胸前，火烫的热像一条蛇绕着肋骨盘了一圈，却没有咬。她回头看女子：“能抱得动吗？”
女子抱琴的姿势换了一换，把琴背在身后，捆得很紧，像背一口极薄的盾。
她走到铜管前，挨个摸了摸，挑了三枚。细的一枚，她在管口极轻地吹了一口气，“黄钟”的音色便在夹层里绕了一圈，又贴在她的肩上停住。她收起管，把石板掩上。
“走。”鸩道。
两人转身，甬道忽然一亮。不是火，是烟。烟由远及近，先是淡白，继而带黑。
井口有人在咳，咳声急促。紧接着，是人群的乱动声，地面上的脚步开始踩得更快，像一面绷紧的皮被草火点着。
“是谁放的火？”井上有人喊。
“不是我们。”另一个声音压低，“是有人学我们‘试法’，学得不像。”
鸩上肩一沉，把星环紧紧贴住。她大声：“水！”
井口丢下一条湿绳。她把绳绕在腰上。
女子紧随。湿帛贴在她的颈后，凉得像刀背。上到井口，火光已明。南角那片废屋顶上起了明火，风顺着巷道往这边灌。水队匆匆拎缸过来，先压烟，再压火，一缸接一缸，缸底“稳”字在水里晃了一下，又沉下去。
旗队把“粮安旗”挪近了三步，旗与旗之间的距离拉到二十步，像两道并行的“岸”。
“人先稳，物后走。”夏侯惇在人群外沿镇着，声音沉，“老人小儿先！”
“口令！”有人又想起了“熟路”。
“粮安令。”旗后的人齐答。
鸩把女子按到旗影里。女子没有看火，也没有看人，她背着琴，手却放在琴轸上，指尖按着，像在用最轻的方式给人群打拍子。
她不弹，只在每一次人群要乱的时候，轻轻拨一弦。那一弦的声短，稳，像在火光中画一道细线，让脚步沿着这条线走。
“你在做什么？”鸩问。
“让火里的心不往反方向逃。”女子道，“弦是给‘逃走的心’听的。”
鸩忽然懂了郭嘉昨夜那句“城里的气要收在弦上”。她看了女子一眼，目光短暂地柔了一瞬，又恢复成她习惯的清冷。
“借路——护民！”
新的喊声从巷口外传来。是昨夜那拨“问名之队”。他们不举旗，只举空手，十来匹马，整齐下步。领头者在旗影外停住，抱拳：“借路。我们在外圈护火。”
“口令。”夏侯惇不动。
“牙门旧例。”那人答，声音不高，“粮安令在此，旗在此，水在此。”
“熟。”夏侯惇侧过刀背，给他让出半个身位，“靠左。别打乱步子。”
那人一笑。笑意很浅，像晨雾。他的目光掠过鸩背上那只星环，停了一瞬，又很快移开。鸩也看了他一眼，记下了他的马。
马腹侧有一道极细的旧伤，伤口已愈，毛色却稍浅——这样的马久经奔袭，却极听号令。她把这细节放在心里，不去追查。
“谁放的火？”程昱问。
“巷外有人故意翻缸。”旗后一名牙门回。语气里没有怒，只有石头落地的那种定。
“别追。”程昱道，“在火里追，只会让路乱。按‘稳’。”
他转身看郭嘉。郭嘉站在烟影里，眼底的“星图”像一幅在黑暗里自发出光的图。
他看见几条亮线正向外会合，像一张看不见的网把人群托住。
他也看见另一些暗点在缩。那是学他们“试法”而弄巧成拙的人。星图最中间，有一道极细的弦正在被拉直，他知道那是谁——井里出来的女子在用她的琴，替他们的一条路打结。
“水再压一轮。”郭嘉道。
“遵命。”
水队挪缸。湿帛飞起又落下，把烟压回去。短刀手把断掉的门板拖开，让路口变宽。护人队从“旗与旗之间”的空隙里分出两道细流，把最薄弱的一群带到水边。
那群人里，有孩子，也有白发的老人。孩子看见缸底的“稳”，发出一声难得的极短的笑。老人伸手摸了一下石，像摸到了一颗心，叹了一口气，烟灰从他眉间散了。
“走！”夏侯惇一声。
人群像被合拢的水，沿着两道细流，缓缓出巷。鸩转身，扶着女子往外。
她的手碰到了琴背，琴背滚热，像隔着皮肤贴上去的火。她把手抽回，换用绳子拽住女子的前臂。女子被她这一拽，脚步更稳。
走到旗影下，她忽然轻声开口：“你们昨夜在谷口喊‘护民’，今天在城里刻‘稳’。这两件事，会被传很远。”
“让它远。”鸩道，“远了，火也会小一点。”
女子点头。她把琴轻轻放到膝上，右手食指在第一弦上按了一下。\那一声极轻。却像一滴水落进火里，火不灭，势头却被压住。
火势被护住，人群流向关道。
旗面不高，风一吹就抖，像一只在潮水边立着的白鹭。短刀手开始收第二层的“根”。星环已经出了井；律管选了三枚；“御”字残片已入袋；右侧夹层里还压着一匣薄薄的竹简，被一种不认识的药封着，颜色像秋藕。
“拿不拿？”短刀手问。
“拿。”鸩道，“轻。”
她把竹简捧在掌心，像捧一条刚被洗净的细绳。略一用力，便会断。她把它们包进油布袋，交给护人队。
护人队把“借”牌扎在上面。押送的牙门在“借牌”旁又添了一道极细的纹，是昨夜才约定的暗号，表示“优先还”。他们不是为了“功”。他们是为了把“旧例”写得更像“旧例”。
程昱站在巷外，望着这一幕，低声：“法在术上，术藏在法里。今天真像旧例。”
“旧例能救人，就让它更旧些。”郭嘉咳了一声，胸口一紧，袖里涌上一点腥甜。他按住，不让它出现在嘴边。他望着井口，目光在烟与光之间轻轻一折，折回到那女子身上。
“她能镇住火。”他说。
