曹操把状纸折了一折，交回荀彧：“文若，你拿着，挂在庙前。谁要挟印，谁要逼民，都拿这纸照照脸。若有人借我之名，自行开仓，自移关防，自坏庙桥心，张辽、典韦，按军法。”
“喏。”张辽与典韦齐声。
“夏侯惇。”曹操转向那位单眼猛将，“延津催度，要的是‘快’。城里要的是‘稳’。你带一队，别在城里游走，在城外巡线。谁在城外以‘市’扰军，以‘军’扰市，斩。”
“喏。”
“诸公。”曹操最后看向文臣，“今日各人言尽于此。朝堂之争，不许落到庙前粥棚。粥棚的火若一日不熄，我曹孟德的心便一日不乱。”
他没有再讲大道理，只把最朴素的一条放在最显眼的位置。话是粗话，意却稳。殿里“是”的应声齐了一片。刚刚还硬得发瓷的几张脸，表情像被人用温水抚了一次，硬劲压下去一层。
会散，众官分作两股水，各自涌向要去的地方。
有人去照影柜对第三刻清册，有人去问名亭添椅子，有人去粥棚添姜。张辽去点巡线的兵，典韦去量“度”。夏侯惇出门就上马，铁蹄抬起时溅起一滩细碎的光。
荀彧把状纸卷起，交给门下，亲自走到庙前，吩咐把它挂在庙桥心的木柱上。他又添了一行细字：三月为期，三日为急。收笔后，他按了一下指印。指印不红，却让木牌沉了一分。他看了一眼粥棚那口锅，锅里的白气像一面小小的幡。他忽然懂了曹操方才那句“粥棚不熄，心不乱”，知道那是“线”的另一端。
殿后回廊里风更直了。郭嘉没有走远。他靠着一根柱，手里把玩那只刻“清”的小环。指腹划过环缘，冰凉。他笑，也不笑。荀彧走过来，两人隔了一道影子。
“主公信你。”荀彧说，“但只信了三分。”
“够了。”郭嘉道，“剩下七分，给他自己怀疑。”他轻轻咳了一声，像把体内那口“温”压回去，“怀疑能护他。”
“护什么？”
“护‘人’。”郭嘉看着庙前的一块空地，“我用‘术’把城皮缝紧，你用‘法’把城骨撑直。刀线不相妨，布才成。”
“可你这布，”荀彧盯着他的眼，“究竟是铺在许都，还是铺在你自己心上？”
郭嘉没答。他忽然转头问：“今日朝堂争的时候，你是不是也想过，要不要把我先押起来，换一口‘快’？”
荀彧笑了一下：“想过。然后我想到，刀与线得在同一匹布上走。押了你，就断了线。”
“所以你才把状纸挂到庙前。”郭嘉看着那张纸，像看着一枚被埋进墙里的钉，“钉得好。”
“奉孝。”荀彧忽然压低声音，“你有些话，可以晚两章再说。”
“晚两章？”郭嘉似笑非笑，“文若，你也爱讲段落。”
荀彧不再追问。他知道，现在揭开，不合时。朝堂之争才刚开场，狼还在北岸跑，旗还在风里抖。最难的抉择，不是今日这道“底线”，而是接下来那道“门”。门是在城里开的，还是在心里开的。
风把殿后的一盏小灯吹晃了一下。灯罩里那点火舌照出墙上一块淡影。鸩从影里出来，斗篷未解，手上捧着一只布包。她先向荀彧行礼，再递给郭嘉。
“回报。”她只说两个字。
布包里是一枚小铜锁、一张写满谚语的纸、一张安印废券。锁舌被磨薄，纸上写“木石盐三物，昼清三刻，夜封不兑”。
安印废券背后的盐星偏西半寸。鸩的目光沉稳，“桥西那条线改口，辛氏门生坐过椅子，愿偿坏名。夜里挪过的几处柜，清晨自倒。匣还挂在问名亭后壁。押不过夜。”
“好。”郭嘉把盐星处轻轻一抹，指腹那一丝涩在皮上留下微弱的触感。他忽然抬头，“子明守则，第七条写了么？”
“写了。”卫峥在旁应，“名在术前，度在刀上。”他停了一下，“先生，庙前那块‘缓’牌要不要多做三个，挂到三处柜前？”
“做。”郭嘉道，“谁手抖，先坐。”
鸩看着他，很淡地笑了一下。笑很浅，像把一指盐撒在水面，即刻化了。她收起笑，转身出廊。
她知道，今日最大的回报不在这只布包里，而在那张挂在庙前的状纸上——三日为急，三月为期。有人把刀按在刀鞘里了，有人把线绷在手心里了。风未止，城先稳。稳下来的每一寸，都是明日的“快”。
傍晚，远方的风把一条很细的灰影推过城头。
有人说那是狼烟，也有人说那是黄河上空换风的痕。郭嘉站在廊下，看了一会，回身去取棋。棋盒扣上时，他听见殿外有脚步声停在石阶上。那脚步声很稳，像提前量好步幅。
曹操站在门口，没有进廊。两人隔着一道空地，像隔着一局棋的天元。
“奉孝。”曹操开口，“我许你三日之‘急’，三月之‘期’。我也问你一个‘度’。”
“主公请。”
“狼若入境，你要他砸什么？”这句话说得极轻，轻到像是他自己先问了自己一遍，再问出来。
郭嘉沉默了一息，答得更轻：“砸我心里那口‘门’。”
曹操看着他，目光里有一线不易察觉的寒，也有一线不愿承认的热。他忽地笑了，笑得像把牙关从心里轻轻松开了一分，“你这人啊，叫人又怕又爱。”
“主公，”郭嘉拱手，“怕才生爱。爱才有斩。”
“斩谁？”
“斩‘心’。”郭嘉把手按在棋盒上，“斩完，才好同心。”
曹操没有再问。他转身下台阶，走到庙前那张纸前，伸手按了一按。
指印浅得几乎看不见，却像把那张纸又往木柱里送了一寸。他走远，风又起。庙前的“缓”字轻轻晃。粥棚那口锅沸了一下，又稳了。
夜落下来时，许都像是一口刚刚被拧紧的瓶。瓶口细，瓶肚大。
瓶里有盐，有姜，有木石，有兵，有灯，有线，有刀。朝堂之争，还要吵很久。
曹操的抉择，才刚刚落下第一笔。
