“断了。”郭嘉答，语气平平，“愿作‘证’。”
曹操笑意一敛，点头：“好。”他不问琴为谁断，不问何以断。他看郭嘉的眼，也看案上的两封信。荀彧先取朱信，细读半遍，脸上并无动色，只在看到“乌巢”“田丰被囚”时，眼睫极轻地动了一动。程昱则把黑笺拿在手里，指尖轻轻摩过“谌”字，唇角抬了一线不明的笑。
“冀州已收，北路将开。”曹操先说“表”，“乌桓来贺，马来，不过是‘鞭’长了些。”他抬起手，指在桌上点了点，“可仓开三处，粮聚一方，便是给‘火’与‘风’立了一个好的‘蜂房’。”
荀彧道：“文若有兄在冀，此诗之意我自明。兄之不得言，即是冀中之噤声。噤声之地，易起‘潮’。只是此时不可任‘潮’起于我方之‘言’，须起于彼方之‘事’。”
程昱笑：“若潮在暗处孕，便为其开一道窄口，潮一出，便是‘惊’。‘惊’之后，‘疑’起，疑起，则‘人’自乱。”
曹操点头：“皆是我心。”他看向郭嘉，“军师意下如何？”
郭嘉从容道：“三事并行。其一，‘守’——继续稳我后路：粥三日起半工，堤两线；军心、民心之‘言’，仍由鼓下说书；‘医’与‘水’，不可断。其二，‘掐’——遣轻骑自黄河南下，截彼谣路，凡走商舶者，赏能言之人，每船许一人‘以笑为言’；让‘谣’与‘笑’相互吞。其三，‘记’——乌巢、黎阳、阳谷三处，记在‘刀’上；‘白马’二字，记在‘心’上。”
荀彧会意，看向黑笺。他懂了郭嘉“不以军礼，不以宾礼，以家礼”的意思——这是“家书”的味道。家书可以说不能在朝堂上说的话，可以避开许多“名”。此刻的“名”，不该太多。程昱把黑笺反复看了几遍，忽道：“诗里‘白马嚣’三字，嚣也可读作‘翛’——轻举之意。冀中骑多，若轻举而无实，便是‘嚣’。”他说着，把笺轻放回案上，像把一枚掷得很远的石子轻轻放回池边。
曹操取朱信，看了又看，忽然大笑，笑里并无狂，只有一种像在夜里看清了一条路后的畅快：“好！北方来信，乃是天与我言‘贪’。贪者肥，肥者迟，迟者可击。军师，白马记在心上，我也记在手上。等他再贪些，再肥些，再迟些——”
“便可击。”郭嘉接道。他眼里有一线极细的光，来得快，去得也快，像刀背下藏着的一抹锋。
曹操笑毕，收声，压低道：“但有一事，今夜席上，我看你手曾轻抖。”
荀彧缓缓转目，程昱并不隐瞒兴趣，自袖中取出一粒小小铜铃，轻轻摇了一下，又止。鸩在门外立着，影不动。
这是“家礼”的另一面——家人问心。
郭嘉坦然：“一念而已。已按。‘禁’犹在。”
曹操看着他，毫不回避。他没有问“那念是什么”，没有问“为谁”，只看着他眼里的光。那光里有两层，一层冷，一层暖；冷者是刀，暖者是人。片刻后，曹操抬手，极轻地在案上敲了一下：“我信你。”
荀彧的指节在膝上压了压，眼中柔色一闪即过：“有禁，便有度。有度，便可久。”程昱则笑：“久者，胜。”
这一刻，侧帐里风从四人之间穿过，像在四柄不露锋的刀背上各敲了一下，又悄悄退去。
议毕，曹操起身，衣襟复束，临走道：“军师，焦尾既断，当换新弦；但新弦不必在琴上。”他指了指郭嘉的心口，“在这。”
郭嘉作揖：“受教。”
众人散去。鸩入帐，把两封信各自按郭嘉所嘱收好。她指了指琴，终于问了一句：“此后还弹么？”
“弹。”郭嘉答，“但只为记，不为镇。”
“记什么？”
“记得刀在鞘里。”他笑了一下，“也记得人坐在刀前。”
鸩无声点头，退到影里。她的脚步在门槛处顿了一顿，似乎想起什么，回身补了一句：“北门外换马的信使肩头有血，是马血。血上有细盐，是北路风。”她说完，又退去。
郭嘉独留于帐。他把焦尾收入锦袋，端正放回内案。随后展纸，蘸墨，写下四行字：
“易水火三宵，乌巢见潮心。
白马今夜记，待君更贪深。
以少击众道，刀在鞘中吟。
以火驭火戒，禁在门前临。”
墨未干，远处鼓楼传来第三更的声音。风从旌旗的边缘挑起几粒露，落在石阶上，碎成细细的光。光像从很远很远的北方寄来的信，落在他眼里，便化成了“事”。
他熄灯，坐定，呼吸入腹。识海深处，星图如潮，阵核轻跳，与心跳相合。门上三道禁字像新磨的碑，黑，稳，冷，置于门前。黑笺里的“白马”，在最深处亮了一下又熄。他在心里把那一点亮收住，不让它照到别的地方。
黎明前的那刻，城内庙钟再响。粥棚的烟自东门淡淡升起，鼓手握槌，正待敲下第一通。郭嘉开眼，起身，整衣。出帐之前，他回头看了一眼锦袋里的焦尾。琴已不言，然而“断”的那声，像一枚钉子，稳稳钉在了心的某一处。
他掀帘而出。风扑面，凉得正好。
北方来信已至，焦尾琴断已证。下一步，将以“人”为弦，以“心”为柱，以“事”为声。
