岩台县，地处汉东省北部连绵的群山之中。
祁同伟三人没有去县委招待所，而是在县城边缘，找了一家毫不起眼的快捷酒店住了下来。
房间里，石磊拉上了厚厚的窗帘，低声向祁同伟汇报着初步的感受：“厅长，这个县城……不对劲。太安静了，安静得可怕。我们进来的时候，县公安局的周卫国局长就打来了电话，说是‘刚刚’听说有省厅的领导下来，要为我们接风洗尘。我按您的吩咐，说我们只是路过，明天一早就走。但他那份‘热情’，听起来更像是一种试探。”
祁同伟点了点头，他知道，他们这条闯入鱼塘的鲶鱼，已经惊动了本地的“地头蛇”。
“他当然要试探。”祁同伟冷笑道，“他要看看，我们是来吃鱼的，还是来掀桌子的。”
他站起身，走到窗边，掀开窗帘的一角，看着这个看似宁静的小城。
“常规的调查手段，已经没用了。他们已经为我们准备好了一座铜墙铁壁。”他的声音里，带着一丝不容置疑的决断，“现在，我们必须绕开所有的官方程序，直接去找那条蛇的尾巴。”
……
当天下午，祁同伟换上了一身更不起眼的便装，和石磊两个人，开着一辆从省城调来的、挂着普通民用牌照的旧桑塔纳，驶向了红旗村的方向。
他们没有直接进村，而是在村口几公里外的一处山坡上停了下来。
祁同伟拿出望远镜，静静地观察着那个坐落在山坳里的村庄。
村庄的上空，宏发化工厂那根巨大的烟囱，正肆无忌惮地向着灰蒙蒙的天空，喷吐着黄褐色的浓烟。
“厅长，我们现在就去找那个递血书的老人吗？”石磊问道。
“不急。”祁同伟放下了望远镜，“在见他之前，我需要先见另一个人。一个能让我们看清，这潭水究竟有多深的人。”
……
傍晚，红旗村村西头，一栋早已荒废的、土坯墙上长满了青苔的老宅前。
祁同伟和石磊找到了那位递上血书的老人，被害会计李建国的父亲，李老汉。
老人正一个人，坐在自家那早已腐朽的门槛上，就着一碟咸菜，啃着一个冰冷的、干硬的馒头。
看到有陌生人走近，老人那浑浊的眼睛里，瞬间充满了警惕和一丝不易察觉的恐惧。
这三年来，他见过太多的“干部”，每一次的希望，最终都换来了更深的绝望。
祁同伟没有立刻亮明身份。
他只是走上前，在老人身边的另一个石墩上坐下，从随身的布包里，拿出了一瓶老村长白酒，和一包还带着温度的花生米。
“老人家，一个人喝，没意思吧？”他拧开瓶盖，一股浓烈的酒香瞬间弥漫开来，“不嫌弃的话，陪我喝两杯？”
老人愣住了，他看着眼前这个气质不凡、却又没有丝毫官架子的中年男人，一时间竟不知道该如何是好。
祁同伟自顾自地，用两个随身带来的小瓷杯，倒上了两杯酒。
他将其中一杯，递到老人面前。
“我老家也是山里的，小时候，我爹就爱喝这个。”他的声音很轻，带着一丝追忆往事的沙哑。
老人看着那杯清冽的白酒，浑浊的眼睛里，渐渐泛起了泪光。
他颤抖着手，接过了酒杯，仰头一饮而尽。
辛辣的液体，灼烧着他的喉咙，也点燃了他心中那压抑了三年的、滔天的怨气。
“你是谁？”他沙哑地问道。
祁同伟没有回答，只是静静地听着。
他让老人说，说他这三年来所有的奔走，所有的屈辱，所有的不甘。
从村委会到县公安局，从县信访办到市检察院……他像一个最耐心的倾听者，任由老人的情绪，如同决堤的洪水般，倾泻而出。
直到老人哭得泣不成声，说到再也说不下去的时候，祁同伟才缓缓地开口。
“老人家，”他看着老人的眼睛，一字一句地说道，“我是省公安厅厅长，祁同伟。”
老人浑身一震，不敢相信自己的耳朵。
