黑风岭南麓的晨雾尚未散尽，李大海已站在一处断崖边。他深吸一口气，丹田内金丹缓缓转动，一股柔和却强劲的灵力顺着经脉流转至双脚。
脚尖轻轻一点，身形便如柳絮般飘起，掠过丈许宽的山涧，落在对岸的岩石上——这是金丹期修士才能掌握的“御气飞行”之术。
然而连续三日的飞行，让他深刻体会到其中的消耗。昨日为躲避铁剑门的搜捕，他一口气飞出百里，落地时金丹灵力已耗去近半，连雪羽狐都趴在他肩头直喘气。
“必须炼制一艘飞舟。”李大海抚摸着雪羽狐的绒毛，小家伙似懂非懂地蹭了蹭他的手心。柳家手札中记载的“青鸾舟”图谱浮现在脑海，这种飞舟以“星纹铁”为骨、“云蚕丝”为帆，不仅速度快，还能隐匿气息，最适合长途跋涉。
星纹铁是炼制飞舟的核心材料，这种矿石在阳光下会浮现星辰般的纹路，蕴含的灵力能与修士的金丹共鸣，减少御使时的消耗。手札记载，黑风岭以西的“落星原”盛产此矿，只是那里如今被一个名为“天矿宗”的大宗门掌控，常年召集修士开采。
三日后，李大海抵达落星原。这里与黑风岭的葱郁不同，是一片开阔的荒原，地面布满大小不一的矿洞，远远望去如同蜂窝。数百名身着粗布麻衣的修士正挥汗如雨，矿场边缘矗立着数十座塔楼，天矿宗的弟子手持皮鞭，警惕地巡视着。
“新来的？”一个络腮胡修士见李大海站在入口处张望，主动走了过来，“要挖矿？先去那边登记，领工具。”他指了指不远处的木屋，语气带着几分麻木。
李大海点头，运转敛息诀将修为压制在练气五层——这个境界在矿场最常见，既不会引起注意，又能完成基本的挖矿任务。他跟着络腮胡来到木屋，一个面无表情的天矿宗执事递给他人字镐和矿篓，还有一块刻着编号的木牌：“每日上交十斤矿石，管饭；超额部分，一斤换一块下品灵石。”
领到工具后，李大海被分配到七号矿洞。洞内地底潮湿，空气中弥漫着硫磺味，十几名修士正佝偻着腰，挥舞着镐头敲击岩壁。络腮胡就在他隔壁的矿道，见他动作生疏，低声道：“沿着这种银灰色的岩石挖，星纹铁多藏在里面。小心别碰着‘火脉’，去年有个愣头青挖穿了火脉，半个矿洞的人都没出来。”
李大海道谢，抡起镐头开始挖掘。他看似用的是蛮力，实则暗中运转灵力，镐头落下的角度精准无比，总能避开坚硬的岩层，落在矿石最脆弱的缝隙处。不到半个时辰，矿篓里就堆了近二十斤矿石，其中三块隐约能看到星星点点的纹路。
“小子可以啊。”络腮胡见状有些惊讶，“我挖了三个月，最快也得一个时辰才能满篓。”
李大海笑了笑，没多解释。他的神识早已探入岩壁，哪里有矿石、藏得多深，都看得一清二楚——这是突破金丹期后神识大增的好处，在矿场简直如鱼得水。
午时，天矿宗的弟子来收矿石。一个三角眼修士接过李大海的矿篓，掂量了一下，眼中闪过一丝诧异：“练气五层？能挖这么多？”他翻了翻矿石，看到那三块带星纹的，脸色一沉，“这几块归宗门，算你的任务量。”
李大海皱眉：“执事说超额部分换灵石。”
“我说了算！”三角眼抬手就想打人，手腕却被李大海轻轻握住。他只觉一股温和却无法抗拒的力量传来，竟让他动弹不得。三角眼心中一惊，这才意识到眼前的“练气修士”不简单，讪讪地收回手：“算……算你超额十斤，这是十块灵石。”
待他走远，络腮胡凑过来：“你胆子真大，那是王管事的远房侄子，出了名的贪。上个月有个修士不服，被他打断了腿扔出矿场。”
李大海将灵石收好，心中了然。天矿宗表面上规矩严明，实则内部早已腐朽，这些管事弟子借着宗门名义中饱私囊，怕是已成常态。
接下来的几日，李大海每日都超额完成任务。他将大部分星纹铁交给矿场，只悄悄留下几块品相最好的，藏在矿洞深处的石缝里。这些矿石蕴含的灵力极为精纯，其中一块甚至有拳头大小，表面的星纹在黑暗中微微发亮，显然是罕见的上品。
雪羽狐成了他的“帮凶”。小家伙身形小巧，总能钻进矿道的缝隙里，将他藏好的矿石叼到更隐蔽的地方。有一次王管事的侄子带人搜查，若非雪羽狐提前预警，他藏在靴底的一块星纹铁差点被搜走。
矿场的生活枯燥而危险。李大海亲眼见过修士挖穿毒气脉，全身溃烂而死；也见过为了几块矿石，修士之间大打出手，最后被天矿宗弟子一并击杀。他始终保持着低调，每日除了挖矿，便是在睡前运转功法，巩固金丹修为。
这日傍晚，他正在整理矿石，矿洞突然剧烈震动起来。头顶落下簌簌石屑，远处传来修士的惨叫。“不好！是矿塌了！”络腮胡脸色惨白，拉着李大海就往外跑，“去年东边矿洞塌了，埋了上百人！”
混乱中，李大海的神识探查到，并非自然坍塌，而是有人在矿洞深处引爆了某种东西，目的似乎是为了抢夺一处新发现的星纹铁矿脉。他跟着人流往外冲，路过一处岔道时，突然听到微弱的呼救声。
“救……救命……”
