长江北岸的浦口码头，天明时分，一艘小船就悄无声息地靠了北岸。
武选司郎中陈新甲扶着船舷，踉跄着踏上泥泞的江岸；
身后跟着三个司礼监、御马监的小太监，个个缩着脖子，眼神里满是紧张。
他们现在正式踏入敌占区。
他们刚站稳脚跟，就听到一阵急促的马蹄声；
十名燕山军巡骑从官道旁冲出，长刀出鞘，箭搭弓弦，瞬间将他们团团围住。
“来者何人？为何深夜渡江？说不出来一律按奸细斩杀！”
巡骑小旗勒住马，声音冷厉，目光扫过陈新甲一行人，在他们的官服上停留片刻；
“看你们穿着魏官服饰，来干什么？”
陈新甲连忙举起双手，陪着笑脸道：
“这位将军莫误会！在下乃兵部侍郎陈新甲；
奉朝廷之命，特渡江与燕山军商谈罢兵之事，并非探子！
还请将军通传一声。”
（os：出门在外身份是自己给的）
他一边说，一边从怀中掏出军机处签发的文书，双手递了过去。
小旗接过文书，又打量了陈新甲半晌，才冷哼一声：
“既是朝廷派来来谈判的，就跟我们走！别耍什么花样，否则别怪我们不客气！”
说罢，他挥手示意手下收了武器，“搜查一下带没带武器，押去全椒县，交给吕将军处置！”
陈新甲一行人被巡骑“护送”着，往全椒县方向走。
一路上，他忍不住四处张望，越看心里越慌；
长江北岸的码头扩建工程如火如荼，到处都是民夫正挥着锄头夯土；
十几艘尚未完工的战船停在江边，工匠们正忙着钉木板、装桅杆；
一眼望去，营帐连绵不绝，至少有上万兵力的规模。
“情报不是说燕山军只来了几千人吗？”
陈新甲心里打鼓，额头上渗出冷汗，“这架势，哪里是几千人？
分明是要渡江取金陵的样子！”
他身边的小太监也看傻了眼，小声嘀咕：“我的天……这么多兵，金陵能守住吗？”
没人敢接话，只能低着头，加快脚步，生怕惹得巡骑不快。
经过半天的颠沛流离，他们终于抵达全椒县的燕山军大营。
营门处，两名燕山军士兵手持长枪，威风凛凛地站在两侧；
往里走，士兵们列队而立，甲胄的铜钉锃亮，长刀在阳光下泛着寒光；
目光锐利地盯着他们，吓得随行太监们连大气都不敢喘；
小心翼翼地往前挪动步子，连脚都不敢抬太高。
走进吕小步的大帐，陈新甲更是倒吸一口凉气；
帐内空间宽敞，主位上坐着一个身材高大的将领，面容刚毅，眼神如鹰隼般锐利，正是燕山军将领吕小步；
他身旁站着两个副将，一个身材魁梧，国字脸；
另一个面色冷峻，眼睛细长颧骨高的草原人长相；
还有一个面无须的人，穿着灰色布衣，像个太监，正低着头给吕小步倒茶。
最让陈新甲心惊的是，大帐两侧的架子上，挂满了十几副染血的将领披挂甲胄；
有的甲胄从左肩到右腰被劈开一道大口子，锈迹与血迹混合在一起，透着森然杀气；
有的甲胄胸口处有一个大洞，显然是被利器刺穿；
还有的甲胄腰间断裂，边缘还挂着破碎的布条，一看就经历过惨烈的厮杀。
陈新甲心里犯嘀咕：“在大营里挂这些残破甲胄做甚？”
吕小步见他们进来，缓缓站起身，语气平淡：
“敢问来的是何人？此番过江，所谓何事？”
陈新甲强压着心头的惧意，定了定神，拱手作揖，声音还有些发颤：
“下官兵部侍郎陈新甲，奉朝廷之命，特来与将军议和退兵。
自初春以来，京畿战事连绵，百姓流离失所，生灵涂炭，实非朝廷所愿。
燕山军乃国之栋梁柱石，该当知晓大义，顾全大局；
朝廷实不愿与将军兵戎相见，伤了和气。”
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