那名扮作账房先生的大魏锦衣卫百户赵靖忠，提着旧布包在暗巷里疾走。
脚下的新石板路沾着春日的泥泞，沾在他的裤腿上。
他从不回头，习惯性绕了几圈用眼角余光扫过身后；
确认没有燕山军的暗探跟踪，才拐进一家不起眼的“喜来登酒楼”后院。
后厨里弥漫着油烟与鱼腥混合的气味，帮工们正忙着收拾午食的碗筷；
没人在意到这个老板的亲戚“账房先生”。
赵靖忠熟练地绕过厨房进了仓库，在墙角摸到一块松动的木板；
用力一掀，一股潮湿的霉味扑面而来。
他快速滑入地窖，反手将木板盖好，动作一气呵成，仿佛演练过无数次。
地窖不大，只有三丈许见方，角落里摆着几个装着咸菜的陶缸；
中间放着一张破旧的木桌，桌上一盏油灯昏黄的火苗摇曳不定，将整个空间照得忽明忽暗。
一个穿着黑色劲装的男人早已坐在桌旁，见赵靖忠进来，眉头立刻皱起，语气里满是不耐烦：
“怎么样了？燕贼的护卫情况摸得如何，有没有可乘之机？”
这男人是被金陵派到锦衣卫燕京站的千户特派员；
姓周，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，透着几分狠厉。
他手里捏着一封皱巴巴的信纸，指节因为用力而泛白：
“黄督工和骆指挥又来信了，措辞严厉得很。
金陵战局糜烂，骆指挥使和黄督工都催着咱们赶紧对燕贼动手；
三河那边呢？有没有机会？”
赵靖忠摇了摇头，声音里带着难掩的沮丧：
“千户大人，绝无可能！
我的人前几天去三河摸点，差点没回来！
燕贼的别苑外围就是燕山军的军营环绕护卫，方圆五里内全是岗哨；
三步一岗五步一哨，巡逻的士兵每两个时辰就换一次班，还有不少暗哨；
别说靠近别苑，就是摸到院墙外围的树林里，都得提着脑袋！”
他顿了顿，咽了口唾沫，继续说道：
“而且燕贼每次出行，都有上百玄甲卫全程跟着；
个个全副武装，连马背上都挂着短枪和强弓。
我看他防护得这么严密，八成还穿着内甲；
就算有刺客能近身，燕贼本人还是边地武将出身，真的没有一点机会啊！”
赵靖忠的声音越来越低，带着几分委屈：
“咱们燕京站本就人少力亏，躲过燕山军的一路盘查就渗透进来这十几号人；
哪怕全员为陛下尽忠，也没法为国杀贼啊！
千户大人，非是部下不愿尽忠，实在是有心杀贼，无力回天啊！”
周千户重重叹了口气，将信纸拍在桌上：
“唉，我又何尝不知刺杀燕贼的难处？
可燕山军在南面京畿打得太顺了，京畿的庐州卫、安庆卫都被打垮；
江北防线崩了，金陵现在都慌了！
陛下震怒，督工和指挥难啊，你以为本千户为啥会被派来这燕州敌境？”
他盯着赵靖忠，眼神里带着一丝急切：“你就不会换个脑子想想？
骆指挥和黄督工在金陵等着咱们闹出点动静，好给陛下交代。
咱们哪怕不能成功，也得闹出点动静来；
我好给骆指挥使和黄督工交差，他们才能跟陛下交差；
咱们在南面的家小，才能免于牵连，你可晓得！”
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