诸葛明望着黑沉沉的夜色，\刚峰这把剑太直太利，你我都收不住。\
张白圭还要再劝，却见老首辅已负手走入黑暗中，唯有大氅下摆扫过石阶的沙沙声。
至于右相司马嵩与户部尚书司马藩为何缺席阁议——
楚州巡抚周汝贞贪墨案发，司马藩被罚闭门思过三月。
毕竟人是这位户部天官举荐的，案发后又是他力保的，最后竟绕过内阁直通司礼监，坏了朝堂规矩；
若非右相司马嵩\提前\染恙，以退为进换得儿子从轻发落，这次司马家怕是要在都察院那帮疯狗嘴里，生生撕下块肉来。
与此同时，右相司马嵩的紫檀轿舆却早已出了内城。
八人抬的紫檀轿舆穿过朱雀大街时，街边茶肆里几个穿直缀的秀才就着夜宵正高声议论：\听说了吗？楚州那个周汝贞——\
轿帘纹丝未动。
司马嵩闭目养神，手中盘着的两枚和田玉胆发出细微的碰撞声。
这位国朝元老面色红润，哪有半点病容？
只是官袍下特意多缠了条貂绒暖腹——既然要\告病\，戏总得做全套。
\老爷，到了。\
轿帘掀起时，司马藩已跪在自己府门石狮旁。
这位户部尚书只穿素白直身，连乌纱都没戴：\儿子糊涂，连累父亲...\
\起来。\司马嵩脚步不停，\三个月思过，正好把《盐铁论》抄十遍。\
花厅里早有管家候着。
见主子进来，山羊胡子的老管家立刻递上密报：\刚峰已经去了江宁县巡查灾民施粥之事，要不要...\
\让他查。\
司马嵩呷着参汤冷笑，\那本来就是调虎离山的鱼饵。\
突然将茶盏重重一搁，\楚州相关那些账还有和流贼联系的人，都处理干净了？\
\三天前就按您的意思，连人带账册...\管家做了个火焰腾起的手势。
司马藩忍不住插嘴：\可周汝贞还在刑部大牢...\
\所以他必须死在刑部大牢。\
司马嵩手中的玉胆突然停住，\我已经安排刑部尚书钱林甫了，刚峰走后，他会安排把去年闽州那桩私盐案的死囚调去隔壁牢房。\
暮色渐浓，司马府的灯笼次第亮起。
后院水榭传来丝竹声——是养着的戏班在排新戏《负荆请罪》。
右相司马嵩听着小旦的唱词，忽然轻笑：\再告诉金陵府尹，冬至百官宴的戏单...加一出《将相和》。\
更鼓传来时，老右相正在书房练字。
雪白宣纸上\韬光养晦\四个大字墨迹淋漓，最后一勾却故意拖出裂帛般的飞白——像极了刑部大狱墙上未干的血痕。
而在三条街外的刑部大牢，周汝贞突然从噩梦中惊醒。
他听见隔壁牢房传来铁链声，还有磨刀的动静。
月光透过栅栏，照见地上不知何时多了一碗冒着热气的羊肉面——
按规矩，死囚最后一餐必有荤腥......
