腊月二十五，金陵东郊官道。
七骑二十一马踏碎晨霜而来，马背上驮着的箱笼随着颠簸发出金属碰撞的闷响。
最引人注目的是中间那匹驮着麻袋的健马，麻袋时不时蠕动两下，却无人过问。
\到底是天子脚下，连剪径的毛贼都识趣。\常烈望着远处巍峨的城墙啧啧称奇。
自打过了豫州，沿途关卡的卫所兵收了银钱后，对那个会动的麻袋都默契地选择了视而不见——
这些身高八尺的汉子，腰间鼓鼓囊囊的兵器轮廓，还有随手抛出的银锭，都在无声地警告：多一事不如少一事。
——这年头，能随手撒银子的主儿还带着凶器到处跑的主，要么是有恃无恐的权贵家仆，要么是亡命之徒。
一年发6个月饷银还不足额，玩什么命啊。
\新都金陵到了！\
吕小步勒马，仰头望着巍峨的金陵城墙，忍不住咂舌，\乖乖，这城门楼子比燕山卫还高一倍啊！”
转头用刀鞘捅了捅赵小白，\上回你来时，可摸清哪儿有乐子？\
赵小白瞥他一眼：\上次我来时，可没空逛。\
他指了指远处，\禁军大营在城西，忠勇伯府在城东，兵部衙门在皇城根下——咱们要办事的地方，可没一处是能随便溜达的。\
\来办事的。\
孙长清突然拨转马头，靴尖踢了踢那个不停扭动的麻袋。
麻袋里立刻传出沉闷的呜咽声。
吕小步撇撇嘴：\问问都不成？\
众人策马拐进城外东门外厢的一条僻静巷子，青石板路上马蹄声格外清脆。
巷底有家\悦来客栈\，门脸不大，却是有好几间独立的院落。
\找到了，王掌柜的推荐，绝对不多事的一家。\
赵小白翻身下马，靴底碾碎了几根枯草。
八间厢房围成四方院落，东南角有个能容二十匹马的马厩，槽里还残留着新鲜的草料渣。
掌柜的原本在柜台后打盹，听见动静猛地抬头。
他目光先扫过马背上那些用油布裹得严实的箱笼，又在吕小步腰间那柄横刀的轮廓上停留片刻。
待孙长清将一锭雪花银拍在柜台上，掌柜的皱纹里都挤出笑来。
\后院清净，最适合爷几个歇脚。\
他双手捧过银锭，指甲不自觉地刮了刮银面，\小人这就去吩咐，给马匹备上等豆料。\
木门合拢时，院墙外传来掌柜压低嗓音的呵斥：\都聋了？没听见贵客到了？快去烧水！\
脚步声杂乱远去，只剩下马厩里此起彼伏的响鼻声。
孙长清又掏出一锭银子：“我们喜欢清净”
客栈掌柜捧着银锭，笑得见牙不见眼，连连哈腰道：\几位爷放心，草料管够，绝不来扰！\
说完，识相地退了出去，顺手带上了院门。
常烈自觉的抱着双臂倚在院墙边，肩上的海东青锐目如电，扫视着四周放风。
其余六人进了最大的一间房，薛白衣单手拎过那只蠕动的麻袋，往地上一丢，麻袋口松开，露出一个蓬头垢面、瘦脱了相的男人——前锦衣卫指挥使陆兵。
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