孙长清指节敲了敲榆木桌面，茶碗底在桌面上划出一道蜿蜒水痕。
\东城外悦来客栈。\
他蘸着茶水画出路线，\找最大的院子，说'北风紧，故人归'。\
水痕在榆木桌面上渐渐晕开，\我们走后你们半个时辰动身。\
宗云闻言点头。
这十年来，退役的北伐军旧部早已遍布金陵——码头的苦力头、赌坊的护院、甚至五城兵马司的差役，都是当年死里逃生的老兵。
在他的资助下，忠伯找来的这几个都是拿过安家银的死士，刀架脖子上都不会眨眼的狠角色。
宗云摩挲着茶碗。真正的囚笼从来不是诏狱——是祖传的\忠\字招牌，是可能背上叛逆罪名的抉择。
\分头走。\
孙长清起身时衣摆带起风，\我们去会会那些门外的鹰犬。\
宗云有些担心：“万一对方上报，你们也危险了。”
\无妨。\
孙长清自信道，\我会给对方一个无法拒绝的条件。\
两方又完善了一下计划，过了午时，两人才从忠勇伯府离开。
果然被例行巡查的陈三等人拦下。
孙长清突然压低声音：\陈三对吧？借一步说话。\
袖口微抬，北镇抚司的鎏金令牌一闪而过。
陈三瞳孔骤缩，喉结上下滚动，慌忙引着二人来到监视据点——忠勇伯府对面的二层小楼。
赵小白和其余锦衣卫守在门外，两方始终互相警惕。
阁楼内，陈三用袖子拼命擦着条凳：\指挥使大人恕罪，小的有眼无珠......\
他弯着腰，后颈渗出细密的汗珠。
皇城里的锦衣卫分三六九等，像他这样的小旗，连远远望一眼指挥使的资格都没有。
上次东厂提督黄公公来忠勇伯府时，他的顶头上司百户都只配在街角站岗。
孙长清摆手：\我不是以指挥使身份来的。\
见陈三一脸困惑，又压低声音道：\忠勇伯长期以来勾结旧部，上次还折了黄督工的面子。这次...\
他朝紫禁城方向虚拱了拱手，\是给陛下分忧。\
陈三的腰弯得更低了，像根被压垮的芦苇：\小的明白。\
孙长清的指尖在桌面上轻轻叩击，声音沉闷而缓慢，像是算准了每一拍的间隔。
\你的履历，我看过了。\
他从怀中取出指挥使令牌。
令牌被缓缓推过桌面，最终停在陈三面前，发出一声轻响。
\十年如一日，守在这破地方，委屈你了。\
孙长清的声音平淡，却带着不容置疑的意味，\半月后，持此令去北镇抚司，领百户缺。\
陈三的双手微微发抖，指腹摩挲过令牌上精细的云纹，北镇抚司的印记清晰可辨。
沉甸甸的分量压在手心，让他心跳陡然加快。
他猛地跪地，额头重重磕在木地板上：\属下谢大人栽培！\
孙长清垂眸看他，声音忽然冷了下来：\记着，从今日起，忠勇伯府无论发生什么，你们都看不见，也不许任何人拜访。\
他顿了顿，语气里带着警告：\若走漏半点风声……\
\大人放心！\
陈三立刻接话，声音绷紧，\属下保证，绝不会让任何人打扰。\
\嗯。\孙长清微微颔首，\
此事非同小可，否则也轮不到本指挥亲自走这一趟。
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