四更天，潇水村的土路上晃动着几支火把。
\顺着马蹄印走，\
老猎户蹲在官道旁，手指捻着几粒新鲜的马粪，\一天前才过去的，附近有马的就不多，应该是他们的马。\
他抬头望了望东边泛白的天色，\看方向，他们这会儿该在野猪岭的那片山里歇脚。\
赵铁柱紧了紧腰间的草绳，低声问：\叔，真要找那些杀官的好汉？\
\呸！\
老猎户吐了口唾沫，\不找他们，难道等着吴举人和衙役来收尸？\
火把映照下，他脸上的皱纹像刀刻的沟壑，\县衙把咱铁器都收缴了摆明了就是把咱往死路上逼！\
\前头岔路口，\
老猎户用柴刀指着前方，\往左是去县城的官道，往右...\
他踹了脚路边的马粪，\看见没？人应该就是往这边走的。\
晨雾中，队伍沉默地转向山道。
他们太熟悉这片土地了——哪道拗口能藏人，哪个山洞能过夜，都是祖祖辈辈用命试出来的。
\铁柱哥，\
半大小子狗剩突然拽他衣角，\要是...要是好汉们不收咱咋办？\
赵铁柱回答：\那就跪着，跪到他们收为止。\
零陵县知县之所以没指望发海捕文书百姓能举报，主要是是由于零陵县县衙的“诚信”早已深入人心。
百姓们早看透了衙门那套把戏——举报非但拿不到赏钱，反倒会被经手的官差安个\窝藏罪\“知情不报”的罪名反过来敲诈勒索。
更有人举报后，转头就被差役卖给了亡命之徒，全家被杀。
久而久之，百姓学会了装聋作哑。
官府说什么不重要，重要的是他们做了什么。
当信任荡然无存，县太爷的悬赏也就成了废纸一张。
有道是：小民一入公门，中人之产立尽。
（说明：清代《刑案汇览》载，有个庄稼汉举报了盗匪，结果差役倒过来让他\打点上司\，硬是逼得他卖了祖产。官府差役既是案件执行者，又是赏金发放的中间人。他们可通过篡改案卷，如将\举报\改为\协查\，将功劳归己，甚至与罪犯勾结杀举报者全家，指望他们有良心不如去鬼子大久保公园遇处女。）
野猪岭的一座小山寨内，李踏天坐在山寨简陋的木椅上。
李踏天一行人刚攻下个新立的小山寨。
这山寨藏在山坳里，几十个喽啰，见高一刀一刀斩了大当家后，听闻新天王李踏天的名号就降了。
\楚州义军\这名头在绿林还算响亮。
投降的几十个山贼喽啰们站在堂下，惴惴不安地望着这位新天王。
李踏天破天荒没分赃，反而从缴获山贼头目私藏的财物中给每个喽啰发了二两银子：\愿意跟我干的，留下。\
李踏天声音平静，\想回家的，拿钱走人，我不拦着。\
喽啰们面面相觑，最终有四个人犹豫着上前，各自拿了二两银子，朝李踏天重重磕了三个头，转身离开。
剩下的山贼们愣了片刻，随即爆发出一阵低低的欢呼——这新老大，仁义啊！
待众人散去，高一刀终于忍不住，压低声音问道：\天王，咱刚立足，银子也不多，何必浪费在这些喽啰身上？\
李踏天抬眼看他，眼神深邃：\高大哥和咱当年在楚州聚了十万人，最后被三千燕山军冲得七零八落。\
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